— Четыре, — тут же сказал Тимка. — И деньги вперёд за первый час.
— Пять. И за первый час заплачу сразу всей компании.
Он сощурился. На пять монет он не рассчитывал, и в голове у него явственно щёлкал счётчик.
— Сколько вас?
— Шестеро, господин.
— Все шестеро на причал. Бегом.
Я отсчитал тридцать монет и ссыпал в Тимкину ладонь. Он принял деньги и глаза его вспыхнули.
— Спросите Моргана, скажете, от меня. Кто опоздает, лишается обеда.
Стая снялась с места и понеслась по причалу, обгоняя собственные тени.
А я, перехватив поудобнее задремавшую на руках Дину, двинулся в сторону поместья Дайлов. Повара уже должны были подойти, и проверять их я предпочитал на свой голодный желудок, а не на их.
До поместья Дайлов я дошёл быстро. У задней калитки на дорожке уже стояла телега с первой партией рыбы, и двое из Тимкиной стаи разгружали корзины. Работали быстро, без обычной уличной болтовни. Морган времени даром не терял.
На крыльце меня встретил Освальд.
— Господин Винтерскай. Усача только что занесли. Бертольд на кухне, ждёт распоряжений.
— Повара?
— Оба уже там.
Дину потрусила за мной по коридору, цокая когтями по плитке, а из кухни тянуло пареной репой и жареным луком.
Усач лежал в коридоре, на длинном столе у окна, прикрытый влажной холстиной, и хвост его свешивался почти до самого пола. Бертольд поднял край ткани, проверил жабры и обернулся ко мне.
— Господин Винтерскай, принимать будем?
— Усача — на разделку. Сделаешь из него ужин на весь дом. И не торопись, эта рыба заслуживает уважения.
Бертольд крякнул и стянул холстину окончательно, искры на усах рыбины ещё тихо тлели, отчего по столешнице бегали бледные блики.
— На кухне ждут, господин Винтерскай.
— Идём. — Я вошёл внутрь. У дальней стены сидел парень лет восемнадцати, тощий и сутулый, с обкусанными до основания ногтями, а рядом стояла женщина под сорок в штопаном переднике.
— Бертольд, представь нас.
— Леон Берг, мой бывший подмастерье. Магда Тейн, держала харчевню у южных ворот. Господин Винтерскай, владелец и старший партнёр семьи Дайл.
Леон вскочил и неловко поклонился, а Магда наклонила голову коротко, без лишнего почтения.
— Условия отбора будут простые. Каждому выдам по крупной рыбе, одинаковый набор продуктов и час времени. Смотрю на разделку, вкус, расход сырья и работу с ножом.
Бертольд выложил на доски двух местных судаков, овощи, масло, соль и пучки трав, после чего отступил к плите и сделал вид, что его тут нет.
Леон схватился за нож первым, а Магда сначала попробовала пальцем лезвие и только после этого встала к доске. Я устроился на табурете в углу, подхватил Дину на колени и стал смотреть.