Элина тихо сказала:

— Даже мне это рассказывал наемный учитель два года назад.

— Спасибо, Элина.

— Я просто говорю…

Отец не улыбался.

— На стороне чужих миров нет Арок, но у них есть ритуалы, которые могут пробить грань. А еще они могут захватить Закрепителя и заставить открыть портал к нам. Иногда с другой стороны приходит целая армия, иногда одна разведывательная группа. Иногда через Арку из-за пространственных аномалий прорываются заражённые существа. Иногда посольская делегация ночью пытается захватить управляющий контур. Иногда всё начинается с купца, который десять лет честно возил бумагу, а на одиннадцатый привозит в тюках разобранные артефактные мортиры.

— Были крупные нападения?

— Сто двенадцать лет назад через Арку Кэрмора прошёл рейд княжества Уль-Тар. Около трёх тысяч бойцов, усиленных боевыми зверьми и переносными артефакторными щитами. Они захватили Арочный квартал за четыре часа.

— Что произошло потом?

— Город закрыл внутренние ворота, дистанционно сменил режим Арки и затопил Арочный квартал перегретым паром из гронтских котлов. После этого в захваченный квартал полетели бомбы с сар-мейнским подавляющим туманом. Из трёх тысяч сбежало домой меньше четырёхсот.

Я представил это слишком живо. Арочный квартал, который нападавшие, вероятно, считали трофеем, превращается в ловушку. Ворота закрыты, улицы заполняет перегретый пар, обваривающий людей. Щиты бесполезны против воздуха, почти невозможно дышать, а потом сверху ложится туман, подавляющий каналы, мышцы, волю или что там он подавлял.

Хороший урок для желающих захватить чужой торговый узел. Плохой урок для тех, кто просто оказался рядом: я почему-то сомневался, что пар отличал жителей нашего мира от иных.

— В портовом городе Элсвик нападение было успешнее, — продолжил отец. — Войска с Орданы вошли под видом торгового каравана, пронесли разобранное оружие в грузах и за одну ночь взяли Арочную башню. Они удерживали квартал одиннадцать дней.

— Значит, всё-таки смогли?

— Полагаю, это можно назвать планом-минимумом. Они не захватили город и не удержали Арку, но за первые сутки успели вывезти банковское золото, нескольких артефакторов и часть городского архива. Могли бы и больше, но силы короны прошли по канализации и отрезали мародеров от Арки. Большая часть захватчиков погибла, но для Элсвика это не стало утешением… В Тервике рейд существ с Кай-Ро вообще не являлся завоеванием в привычном смысле. Они прошли через Арку ночью, заразили часть населения спорами и почти неделю действовали через заражённых людей. Город спасли карантинные печати из Сар-Мейна.