— Надеюсь, Дом Валье не заставит вас ждать, — ответила Мира с мягкой светской улыбкой, в которой невозможно было узнать заплаканную женщину, недавно сжимавшую мою руку за столом. — Сегодня здесь необычно многолюдно.

— Передайте моё почтение вашему отцу, леди Авелин, — добавил Эдвин.

— Обязательно передам, лорд Даллос.

Судя по короткому обмену, отец хорошо знал семью Торренов.

Теперь Бренн повернулся к девушкам. По правилам приличия именно мужчину представляют дамам, даже если он превосходит их положением.

— Леди Авелин, госпожи, позвольте представить Корбина Даллоса, моего товарища по лицею.

Слово «товарищ» прозвучало нейтрально и совершенно правильно. Не друг, не соперник и не болезненный одногруппник, которого неизвестно когда допустят к занятиям.

Я поклонился, девушки ответили реверансами.

— Для меня большая честь познакомиться с вами.

Леди Авелин первой получила право ответить и произнесла положенную любезность. Селия в разговор не вмешалась: скользнула по мне взглядом без застенчивости, но и без особенного интереса, после чего начала рассматривать стеклянную витрину с пирожными. По крайней мере одна из трёх красавиц не считала встречу с наследником Даллосов событием дня и оставалась совершенно равнодушна.

Нелла, напротив, явно любопытствовала. Её взгляд несколько раз задержался на моём лице, затем на голубом футляре и снова на мне. Она будто сопоставляла увиденное со слухами, но расспрашивать о здоровье при родителях не решалась. Авелин смотрела иначе: оценивала не болезненность, а манеры, одежду и то, как рядом со мной держатся родители. Перед ней находился не просто юноша, а представитель Дома, и она рассматривала меня именно в этом качестве, хотя делала это достаточно деликатно.

Бренн вернулся к прерванной теме разговора, не сумев полностью скрыть интерес.

— Рад видеть, что ты уже выходишь в город, Корбин.

В одной фразе поместились и обычное пожелание здоровья, и вопрос о состоянии, и признание того, что новости о моём срыве дошли до лицея.

Я ответил простыми словами, потому что воспитание Корбина прекрасно помнило подобные встречи, а мне оставалось лишь добиться, чтобы выученные движения и реплики выглядели естественно.

— Благодарю, восстановление идёт быстрее, чем ожидалось.

Этикет я не нарушил. Базовые движения вбили в тело с детства: я не перепутал имён, не протянул девушкам руку, не заговорил прежде старших и сохранял осанку, уже успех.

— Фелл не называл срока твоего возвращения, — продолжил Бренн. — Когда ждать тебя в лицее?

Мира едва заметно напряглась. Ещё вчера она наверняка ответила бы вместо меня, сообщив, что мне требуется покой, врачи пока ничего не решили и о возвращении рано даже думать. На этот раз мать промолчала. Эдвин тоже не вмешался, предоставляя мне возможность отвечать за себя.