— Ты что, Очемелый, мы же братья, мы же вместе…

Шаг к невозмутимому Профессору, замах. Оглушительный выстрел, и тело заваливается, схватившись за бок. Второй выстрел мимо, пуля чиркнула по столу, разбив бокал, и ушла в стену. Бля, довольно близко от того места, где Чижик сидел.

— Земли Стального Шакала включая северный берег отходит Профессору. Вишну, забирай склады, из-за которых с Шакалом грызлись. На землях мне нужен мир. На сегодня еще есть темы для обсуждения? Нет? Сход объявляю закрытым.

Надо побыстрее свалить, пока засаду или еще какую подлянку не подстроили. С другой стороны, тут человек на полу корчится, тут что, никто целителя не вызовет? Ан нет, не все еще закончилось, впереди самое интересное.

— Профессор, ты стал частью нашего общества, очень резко заявил о себе, занял пустующие земли. Раздвинул локти. Мы еще не слышали от тебя ни единого слова. Можем ли мы тебе доверять, как доверяем друг другу?

Молчит Профессор, только смотрит печальными мудрыми глазами.

— Наше общество консервативно, оно не любит потрясений. Нам нужны гарантии.

Затягивается молчание, надо что-то решать.

Чижик выполз из-под стола, отряхиваясь. Намахнул стопку и встал, выпятив грудь. Единственная заготовка — фраза, которую репетировали.

Профессор громко икнул, опустил палец и выдал зловещим шепотом:

— «Предложение, от которого невозможно отказаться!»

Гробовая тишина. Даже Шакал на полу скулить прекратил. Сосед справа громко испортил воздух. И похоже не он один.

— Э-э-э, профессор предлагает обменяться доверенными людьми, — выдал Чижик в зловещей тишине. Э-э-э, для это — га-ратии.

— А ты кто такой? — осторожно спросил Очемелый.

— Это, Чиж я. Вот. Правая рука Профессора. Я этот — консильери, вот.

Вращающиеся глаза, напряженная работа мысли. Внезапное осенение!

— Годится, Чиж остается с нами. Своего доверенного человека пришлю завтра.

Ну вот и славно. Чижика к делу пристроил, он им наворотит. Что со шпионом делать — по ходу будем решать.

Аккуратно спросил соседа, ткнув пальцем на раненного:

— А этому что, лекаря не положено?

— Не вариант, не жилец, — махнул сосед пренебрежительно.

— Рана не смертельная вроде. Мягкие ткани.

— Не смертельная как же, — усмехнулся бандит, — огнестрел, понимаешь? Если бы насквозь прошло, шанс есть, а так пуля внутри. Если полечить, сейчас лучше станет, а завтра снова плохо. Завтра полечить — через день еще хуже. Знал таких, целые состояния спускали, а потом все одно мёрли. Все перед этой пулей равны, безродный ты, али кровей голубых.

Хорошо, что болтливый собеседник попался. И не удивляется, что я элементарных вещей не знаю.