Я демонстративно похлопал себя по животу. Под земляной мантией у меня фартук с песком. Описал в воздухе легкую загогулину. Не сам, а исключительно пузом.

Власов выдернул свой кинжал и поднял над головой. Рисуется. Кончик оружия заблестел масляными переливами. Толпа у черты заревела.

— Покажи, покажи.

— Накажи бегемота.

— Нашинкуй этот кусок сала.

Ни одного выкрика в мою защиту, обидно. Дальше я не слушал. Пальцы сами передвинули скальпель. Стальной язычок, привычно лег в желоб между пальцами.

— Это что за оружие?

— У него что, перочинный ножик?

— Он бы еще с зубочисткой вышел.

Власов сделал полуоборот, демонстрируя толпе спину. Аристократичная осанка, выправка кавалериста, но левое плечо чуть выдвинуто вперед — старая травма ключицы.

— Господа, сходитесь.

Власов сразу рванулся вперед, переходя на подскоки. Сместился вбок, обходя центр алтаря. Фехтовальная школа агрессивная, с акцентом на вертикальные удары. Это я уже заценил. Первый выпад — в лицо, второй — по ребрам, третий будет…

Трусим животом, дразним. Пытаемся уклоняться. Защищаться нечем, самому атаковать можно только наверняка. Сил, дай Вечный ученик, хватит секунд на сорок.

Кинжал мелькнул возле носа, и тут же сменился пяткой, от которой удалось отшатнуться не до конца. Колесо, стойка на руках. Кортик пошел в ноги, заставляя подпрыгнуть. Не дождетесь, слоны не прыгают.

Власов остановил кинжал в миллиметре от моего колена, и змейкой нырнул в сторону. Пинок в бедро, толчок. Снова пинок и удар кулаком в живот. Все верно подмечено, рано заканчивать поединок он не намерен.

— Что, Власов, боишься ударить? Или твои руки только для писюн теребить годятся?

Тело не успевало за командами мозга. Катастрофическое запаздывание. Сейчас окажется за спиной. Пинок, удар под колено. Меня комариными укусами не свалить. Боря, ты тверд как скала.

Удары посыпались со всех сторон. Я намерено топтался чуть более неповоротливо, чем мог. Защищаем все, кроме живота. Пытаемся защитить.

Шаг назад, другой. Шевеление волос на затылке подсказало — центр с дырой прямо за спиной.

Пора контратаку симулировать. Я замолотил руками в воздухе как мельница. Опять трусим животом, теперь более сложное движение — «Я водяной, я водяной».

— Ты даже держать свой ножик не умеешь, деревенщина! — Власов снова закружил, будто подвыпивший павлин. Рука со смертоносным лезвием описала восьмерку. — Я тебе кишки намотаю…

Кишки — это хорошо. Дошли мои сигналы невербальные. Значит точно в живот бить будет.

Противник гораздо быстрее. Это плохо. Двигается по хорошо отработанным алгоритмам, до автоматизма — это тоже не совсем хорошо. А вот арсенал связок оставляет желать лучшего. По сути, он уже все их продемонстрировал и ничего менять не собирается, смысла не видит.