— Ты не стоишь моего времени, — усмехнулся Власов, — Ты просто мешок с костями!

Заговаривается. Мешком с костями меня еще никто не называл.

Я остановился, выпятил грудь вперед и заревел, привлекая внимание. Противник замедлился, остановился. Зрители тоже притихли, раззявив рты.

Теперь низкая стойка, сумо. Ноги шире, еще шире, стопы наружу. Сгибаем колени почти до прямого угла. Бедра ниже, таз подкручен, чтобы избежать прогиба в пояснице. Глубокое и ритмичное дыхание, с акцентом на диафрагму.

Шихо — ритуальное поднятие ног для демонстрации силы. Приседаем, переносим вес на одну ногу, затем на другую. Руками подобие лезгинки, только медленно, с чувством. Топнул одной ногой, затем другой. Звучно получилось, гудит алтарь, будто внизу не литой камень, а пустота. Упор на внутреннюю сторону стоп. Похоже ничего подобного тут никто не видел.

— Это что за стойка, ты решил рассмешить всю…

А вот это, товарищ Власов, ошибка грубая. Шихо не стойка, это пружина, которая сжимается чтобы выстрелить. Устойчивость, концентрация и готовность к мгновенной атаке.

Видя летящее на него тело, Власов попытался уйти в сторону. Сильный, быстрый и тренированный. Но недостаточно умный.

Туша летит не туда, где стоит противник, а в место, где он будет через секунду.

Я уклонился от клинка, пролетевшего в опасной близости от лица, и врезался в тщедушное тело. Скальпелем достать не удалось, рука ушла вверх, пропуская кортик подмышкой, и доворачивая корпус. Встретились с хлопком, только звук не от столкновения, а от половины зрителей, плюхнувшихся на задницы.

Власов вылетел далеко за пределы алтаря, чуть не снеся наблюдателя. Грохнулся на землю и покатился в пыли. Поднялся одним рывком, перекатившись через голову. Ощупал шишку и сплюнул кровавую кашу.

— Это не считается!

— Кровь не от оружия!

— Сражайся как мужчина!

Вот тут сколько знатоков дуэлей выискалось. А это реально за первую кровь не сойдет?

Судя по тому, как резво подхватил кортик и кинулся к алтарю — нет. Травма нанесена не кинжалом и не опасная совсем, больше по самолюбию.

В левой руке Власова появился новый нож, откуда выхватил? Не существенно, другое важно — знакомый артефактный кинжал — Проводник Злого ветра. Меня таким на родине в шею угощали. Егор стращал, что запрещенный до жути, но тут наблюдатели смотрют и не чешутся. Или для дуэли можно, или для птомантов законы не писаны. Скорее всего второе.

— Ты не просто сдохнешь, ты у меня мерзостью умоешься.

Я сунул руку в карман по самое плечо, нащупал сверток, перемотанный тряпками, и резко потянул рукоять.