Пошли сперва к «дальним» грядкам. Путь пролегал в основном по лесу, местами такому густому, что даже Михи нужно было ломать голову, чтобы найти нормальный путь. Мы брели среди невысоких холмов, поросших буйной зеленой растительностью. Я гадал, так ли было все здесь ДО заражения? Или, быть может, я увидел бы сейчас признаки цивилизации? Может, мы постоянно проходим недалеко от заброшенных домов, скрытых от нас никем не сдерживаемой флорой? За пять лет многое могло зарасти. Солнце сегодня светило во всю мощь, и мне даже в одной майке было совершенно не холодно, а пожалуй что и жарко. Я украдкой старался научиться у Михи передвигаться так же легко и тихо, как он сам: смотрел, куда он ставит ногу, как подбирает движения под рельеф. Не могу сказать, что у меня отлично получалось, но что-то я все же подсмотрел. Другое дело, что у Михи все это выходило естественно, а мне нужно было напрягаться и думать. Зато такое занятие помогало скоротать время в дороге. Я зарекся разговаривать по пути без надобности, старался слушать окружающий меня лес. Очень мне не понравилось, как меня легко застали врасплох два дня назад. Голова все еще помнила тот камень.
Как я не старался быть бдительным и внимательным, первым опасность то ли увидел, то ли почуял именно Михи. Он резко остановился, потом чуть присел, словно маскируясь, и так застыл. Я скопировал его действия, отчаянно стараясь что-то увидеть или услышать, и ничего не видя и не слыша. Мальчик повернул ко мне голову, и шевельнул губами, куда то показав даже не кивком, а движением глаз. Я стал вглядываться в зелень листьев и кустов, стараясь там что-то заметить, и вдруг заметил — буквально метрах в десяти из кустов на нас смотрели не мигая два глаза. Зверь, скрытый в густом невысоком кустарнике, был настолько хорошо замаскирован, что я точно бы прошел мимо практически вплотную, и ничего бы не заподозрил. Если, конечно, мне дали бы пройти. Та часть морды, что я видел, напоминала волка, с характерной проподнятой верхней «губой», обнажившей клыки. Я медленно потянул нож из-за пазухи, и в этот момент зверь прыгнул на Михи.
Точнее, зверь планировал прыгнуть на Михи, но на деле форы в десять метров хватило для моего партнера, чтобы самому сделать отчаянный скачок в сторону, чудом не упав при этом. Волк промазал, рухнул с треском ломающихся веток в какой-то низенький куст, но при этом приземлился на все четыре лапы и сразу же развернулся ко мне, присев для новой атаки. Видимо, моя фигура показалась ему менее изворотливой, и в этом он был, увы, прав.