Я отбросил топор и со всех ног помчался к обрыву. Сердце заколотилось где-то в горле, злосчастный утёс, с которого несколько недель назад смыло моего Боцмана, снова стал для него роковым. Подбежав к краю, я увидел невероятную картину. Прямо под утесом, где на короткой привязи покоился корабль, висел кот, вцепившись в мачту. Когг качался, и рыжий раскачивался вместе с ним. Такой вот каламбур.

Ситуация была из тех, когда не знаешь, смеяться или хвататься за голову.

— И что мне с тобой делать? — выдохнул я, глядя вниз.

Горе-охотник жалобно мяукал, не в силах даже повернуть ко мне голову, и я его понимал. Застрять на высоте двадцати пяти метров над палубой такое себе удовольствие. Ждать, пока Боцман испытает свои девять жизней, просто безумие, надо срочно снимать незадачливого альпиниста.

— Боцман, никуда не уходи!

Спускаясь к берегу, услышал за спиной жалобное кошачье завывание, и сердце сжалось от жалости. И смех, и грех, конечно. Висеть на дереве для кошек практически базовая механика, но каждый раз при виде таких вот незадачливых бедолаг болела душа. Я запрыгнул в шлюпку, оттолкнулся веслом от прибрежного валуна и поудобнее перехватил уключины. Вода сегодня казалось на редкость спокойной, что позволяло быстро и без риска обогнуть скалистый выступ острова. Когг лениво покачивался на своей привязи, поскрипывая натянутыми канатами, будто жаловался на незваного пассажира.

Пока я подгребал к борту судна, ситуация на мачте немного изменилась в лучшую сторону. Боцман, видимо, мобилизовал в себе остатки храбрости и сполз по вертикальному дереву чуть ниже на марс, смотровую корзину. Это принесло некоторое облегчение, из корзины он хотя бы не сорвётся при порыве ветра. Пусть сидит там, целее будет.

Я забрался на палубу корабля, наскоро закрепив лодку узлом-восьмеркой. Всюду царил живописный беспорядок, характерный для брошенного судна: поперёк палубы лежала тяжёлая рея с парусом, полностью преграждая путь к грот-мачте. Протиснувшись под ним, я оказался перед вантами, своего рода веревочной лестницей, которая на самом деле удерживала мачту. Ступил на первую перекладину и тут же почувствовал, как снасть уходит из-под ног, корабль поймал боковую волну и качнулся. Пришлось вжаться в верёвки, чувствуя, как грубые волокна трут ладони. Каждое движение вверх давалось с боем, стоило мне перенести вес на другую ногу, как очередная ступень-выбленка предательски проскальзывала. Я мысленно выругался, вспоминая надёжные стальные лестницы в цеху, здесь же всё дышало, скрипело и шаталось, заставляя меня ловить равновесие при каждом толчке. Пару раз я едва не сорвался, когда ноги соскользнули с просмоленных перекладин.