— Дети? — мне это показалось важным — Значит, он там не один?

— Никто не знает наверняка, сколько их в тёмных водах, — ответил старик, и погладил седую бороду жилистой рукой — Терраны, так их называют. Дети океана начинают свой путь здесь, между мирами, но не в результате смерти, как мы. Они живут веками, это их дом, а мы здесь гости, — он отхлебнул рома, сморщился и приложил к краснеющему лицу рукав камзола.

Постепенно передо мной раскрывалась их история. Австрийские торговцы. Много лет ходили «Адриатическим экспрессом», знаменитым путём для перевозки австрийского леса, железа и меди. Конкретно Каспар, так звали седого мужчину, занимался продажей металла, знал этот материал хорошо, и в тех водах чувствовал себя уверенно. Шли из Триеста вдоль берегов Далмации (насколько я помнил, сейчас это Хорватия), дальнейшие топонимы мне были неизвестны, но финальной точкой значился Кипр. Девушка, Иннес, как я и предположил, оказалась дочерью Каспара. Отец вёз её к греческим землям показать мир.

— А я ведь нанялся на этот корабль старшим матросом всего за три дня до выхода в море, — покачал головой Марко и почесал щёку с рыжей щетиной. — Везунчик, мать его! Каспар, за триста лет ты наконец понял, что я чертовски удачлив?

— Венецианцы, — старик сплюнул в сторону печи, — считали Адриатику своей вотчиной, патрулировали её на галерах, собирали дань с каждого бревна. В той стычке наш корабль просто разнесли в щепки, не выжил никто, — он на секунду замолчал, подбирая слова. — Мы тоже… Сколько лет уж прошло, а говорить это непривычно. Зато, — он пожевал губу, уперевшись глазами в кружку, — я теперь знаю какое оно, будущее. Разговаривал с этими несчастными, что застряли здесь, видел громадные суда без вёсел и парусов. Мир изменился так, что мы не могли и вообразить. Со времён, когда пределом моих мечтаний были бутылка пойла и знойная девка… прости, милая, — он виновато посмотрел на дочь, — люди стали другими, совсем другими, и мне это, чёрт побери, нравится.

Боцман, видя, что обстановка разрядилась, спрыгнул с лестницы, по-хозяйски обнюхал стопку мокрых вещей, колени Иннес, лизнул её ладонь и устроился на краю камзола, который она накинула на плечи. Женщина вытерла мокрую щёку и запустила пальцы в густую шерсть. Коты умеют успокаивать.

Спасибо тебе, друг, поработаешь сегодня шерстяным терапевтом.

В тёплом помещении гости расслабились, Марко даже попытался пошутить, что в наряде испанского купца он наконец-то выглядит на ту зарплату, которую ему обещали, но смех быстро увял. Гости всеми силами пытались отпустить ситуацию, но никак не получалось.