— Зачем ты сюда приехал? — уже без обиняков спросила я. — Что тебе нужно?

— Убедиться, что ты жива и здорова.

— Ты привез приказ о моем помиловании?

— Нет.

— В таком случае — всего доброго, Эдвин.

Я повернулась к нему спиной и хотела сделать шаг к калитке, однако Деливир тут же ухватил меня за локоть.

— Мне надо серьезно поговорить с тобой, Малена.

Я грубо вырвала руку.

— Передай Урру, что у меня все хорошо. Его стараниями моя жизнь здорово изменилась, однако она все равно продолжается. Еще передай, что мне плевать на его тревоги и подозрения. Я жутко устала от интриг и фальши и больше не планирую возвращаться в столицу. Старому лису нет нужды посылать ко мне своих людей и интересоваться моим здоровьем.

— Я приехал сюда не по приказу первого советника, — жестко ответил Деливир. — Это моя собственная инициатива.

— Даже так, — криво улыбнулась я. — Знаешь, Эдвин, я никогда никому не позволяла над собой смеяться. Ни в худшие, ни в лучшие годы своей жизни. Если ты решил убедиться, что сейчас я нахожусь в полной клоаке, пожалуйста — это так. А теперь катись ко всем чертям.

Он покачал головой.

— Я уже понял, что ты мне не рада. Но, быть может, позволишь мне сказать хотя бы слово?

Я пожала плечами и зябко поежилась от налетевшего ветра.

— На улице прохладно, — заметил мужчина. — Почему бы нам не поговорить в каком-нибудь теплом уютном месте?

— К себе домой я тебя приглашать не буду, — ответила ему. — Без обид, Эдвин.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда позволь пригласить тебя в ресторан.

— Не позволю.

— Почему?

— В этом захудалом городишке нет ни одного приличного ресторана. К тому же, у меня еще есть дела. Нужно подготовиться к завтрашним занятиям.

— Вообще-то завтра у тебя не будет занятий. Его величество Фредерик Первый сочетается браком с принцессой Ираидой Рилльской. День их свадьбы объявлен выходным, а потому всем подданным надлежит пить за здоровье королевской четы бесплатное вино и веселиться на площадях, но уж никак не работать. Ты, что же, об этом забыла?

В груди больно кольнуло.

Нет, я не забыла. Хотя многое б отдала, чтобы забыть.

Желание продолжать с Деливиром разговор лопнуло, как мыльный пузырь.

— Через пару минут ко мне придут ученики, — сказала я, разглядывая забор за спиной своего собеседника. — Нужно подготовить их к экзамену по истории. Прости, Эд. Мне правда некогда.

— Даже в провинции ты умудряешься найти себе дела, которые занимают все твое время, — грустно улыбнулся он. — Что ж, я могу немного подождать. Но завтра утром приду снова и не откланяюсь до тех пор, пока ты меня не выслушаешь.