— Я так и знал, что ты попытаешься сбежать, — улыбнулся Максим. — Я ведь могу называть вас на ты, Таня?

— Что тебе от меня надо? — спросила, оглядываясь по сторонам. В радиусе километра не было ни души.

— Мне нужна помощь, — повторил сумасшедший. — И я не псих. У меня не так много времени, чтобы все объяснять, поэтому будет лучше, если я просто покажу.

Он сделал плавное движение пальцами правой руки, и снег, лежавший у наших ног, вдруг зашевелился. Серебристым облачком он поднялся в воздух, стал плотнее и превратился в диковинную птицу с длинным хвостом и большими полупрозрачными перьями.

Я охнула.

Странное создание взмахнуло крыльями, и плавно опустилось на мое плечо.

— Вели ей превратиться обратно в снег, — сказал Максим.

Я дернула плечом, и птица серебристыми снежинками осыпалась на землю.

Вот это да…

Я подняла на мужчину изумленные глаза.

— Можешь показать что-нибудь еще?

Он усмехнулся и сделал еще один пасс. В его руке тут же появилась тонкая белая палочка. Прямо на моих глазах она начала расти и через несколько секунд превратилась в большой гладкий посох с круглым блестящим набалдашником.

Похоже, сумасшедшая здесь все-таки я. Потому что сейчас Максим в своем удлиненном синем пальто и с большой белой палкой в руках определенно мне кого-то напоминал.

— Ты, что же, Дед Мороз? — удивленно выдохнула я.

Мужчина поморщился.

— Вообще-то я — маг-погодник, — сказал он. — И я не так уж стар, чтобы меня называли дедом, правда?

Правда. На вид ему можно было дать не больше тридцати пяти лет.

— Где же твоя Снегурочка?

Максим широко улыбнулся.

— А Снегурочка — это ты.

Ну приехали.

— Я тоже маг-погодник?

— Теперь да. Ты стала им в тот самый момент, когда активировала силу снежных сапожек.

— Ты сейчас серьезно?

— Серьезнее некуда. Дабы мне поверила, могу продемонстрировать что-нибудь еще. Хочешь, вызову новый снегопад? Или даже снежную бурю?

Я недоверчиво посмотрела на посох.

— А можешь?

— Могу. Но это чревато неприятностями. С погодой играть нельзя.

— Тогда зачем это предлагать?

— Чтобы ты скорее убедилась — магия существует. При этом и ты, и я — нормальные адекватные люди.

Я вздохнула.

— Допустим, я убедилась. И что дальше?

— А теперь я расскажу, что мне, собственно, от тебя нужно. Только не здесь, ладно? Давай вернемся в кафе или прогуляемся по парку.

— Лучше прогуляться, — решила я. — В кафе мне больше не хочется.

Максим кивнул. Мы вышли из проулка и направились вперед по тротуару.

— Я начну издалека, — сказал новый знакомый. — Без предыстории понять меня будет непросто. Дело в том, что в каждой стране нашего мира живут магически одаренные люди. Их способности серьезно отличаются друг на друга. Кто-то предсказывает будущее, кто-то лечит, кто-то следит за силами природы.