— Как ты?

— Как я и члены моей семьи. Сразу оговорюсь: мы, погодники, не можем диктовать природе, как себя вести, однако способны немного корректировать ее отдельные явления. Для этого у нас есть волшебные артефакты — морозный посох и снежные сапоги. Однако наша главная обязанность вовсе не в том, чтобы вызывать дожди или снегопады.

— Вы развозите детям новогодние подарки?

Он посмотрел на меня таким взглядом, что я почувствовала себя идиоткой.

— С раздачей подарков прекрасно справляются родители и городская социальная служба, — хмыкнул Максим. — Мы же следим за тем, чтобы тонкая и физическая составляющие нашего мира находились в равновесии. Новогодняя ночь, Таня, — самая страшная ночь в году. Это пограничное время, когда межмирные грани становятся очень зависимыми от человеческих эмоций. В течение нескольких часов миллионы людей выбрасывают в энергополе планеты фонтаны тонкой энергии — позитивной или негативной. Одни радуются празднику, получают подарки, загадывают желания. Другие плачут, злятся, совершают преступления. Этот бешеный водоворот бьет по граням, как таран, и вызывает межмирные трещины, через которые в наш мир могут проникнуть массы черной силы. Если это случится, результат будет непредсказуем, однако ни к чему хорошему он точно не приведет. Когда-то давно новогодние ночи проходили относительно спокойно: люди верили, что в их жизни наступят добрые перемены, а потому выпускали в энергополе больше положительных эмоций, чем отрицательных. Это делало грани крепче. Но сейчас негативные эмоции превалируют, и ночь с 31 декабря на 1 января чревата большими неприятностями. Задача чародеев-погодников — поддерживать грани в приемлемом состоянии. Мы концентрируем магию природы в одной конкретной точке каждой страны — там, где наиболее высок риск образования трещины, и держим ее несколько часов кряду. В принципе, работенка непыльная — одна ночь из 365-ти. Но она съедает кучу сил, Таня. Несколько лет мне приходилось поддерживать энергополе в одиночку. В прошлом году дела обстояли так плохо, что я едва не погиб.

Ничего себе!

— Ты хочешь, чтобы я помогла в этом… мм… профилактическом действе?

— Именно. Видишь ли, погодники всегда работают в паре. Даже в сказках у Деда Мороза есть помощница, которую почему-то принято называть его внучкой. Много лет такую пару составляли мои отец и мать. Однако четыре года назад мама умерла. Ее артефакты-сапоги исчезли из нашего дома — отправились искать новую хозяйку.

— Сами отправились? Без посторонней помощи?

— Конечно. Они же волшебные. Посох передается от отца к сыну, а сапожки — вещь блуждающая и нового владельца выбирает самостоятельно.