Занятия к этому времени закончились, коридор был пуст, и Дэн наверняка был уверен, что за ним никто не наблюдает. Я хотела подойти и завязать с золотоволосым божеством разговор, но оно вдруг наклонило голову и засунуло в нос указательный палец.

На мгновение я опешила, а потом едва не рассмеялась. Дэниел так забавно гримасничал и с таким детским наслаждением чистил нос, что окружавший его ореол загадочного очарования мгновенно растворился в воздухе. Теперь передо мной стоял просто парень — забавный, симпатичный, сообразительный, но — самый обыкновенный.

После этого случая восторженные рассказы подруг о Дэне Лестере я слушала, сдерживая смех. Перед глазами мгновенно вставал образ рыжего с пальцем в левой ноздре. Собственно, та же самая картина всплыла в моей памяти, когда на одной из студенческих вечеринок Дэниел вдруг заметил меня в толпе девушек и подошел знакомиться. Бедняга, он так и не понял, почему первокурсница, которую он одарил своим высочайшим вниманием, в ответ на предложение выпить бокал вина и прогуляться по парку в свете ночных фонарей отрицательно качает головой и давится от хохота.

Впрочем, это странное поведение Дэна не обидело. После той вечеринки он пытался подкатить ко мне еще пару раз, потом понял, что его очарование на меня не действует, и вместо интрижки предложил дружбу.

Дружить с ним было интересно и хлопотно. Лестер здорово помогал мне по отдельным предметам, брал с собой в туристические походы и на выставки, советовался по поводу подарков подружкам и даже пару раз помогал моим родителям делать ремонт.

Мне же неоднократно доводилось оправдывать его перед рассерженными девицами, прятать полуголого под своей кроватью от их обиженных кавалеров и даже дежурить возле него ночь на пролет с тазиком, когда выяснилось, что от большого количества алкоголя его немилосердно тошнит.

С возрастом Лестер стал вести себя спокойнее. Сократил участие в шумных вечеринках до минимума, да и девушек стал менять гораздо реже, чем раньше. Жениться, впрочем, не спешил, во всеуслышание заявляя, что ему нравится спать в своей постели одному и ни перед кем не держать ответа, кроме своей совести.

Когда отец передал ему бразды правления крошечной семейной компанией, Дэниел окончательно взялся за ум. А поработав на руководящей должности год, предложил мне разделить с ним кое-какие обязанности, мол, одна голова — хорошо, а две — отлично.

Сработались мы неплохо: моя дотошность вкупе с быстрым аналитическим умом Лестера быстро дали свои плоды. За пять лет совместного труда мы расширили в фирме сети поставок и торговых точек, увеличили персонал, полностью изменили концепцию бизнеса.