— Здорово, — восхитилась я. — Ты, конечно, согласился?

— Разумеется. Такой шанс упускать нельзя.

— И сколько продлится командировка?

— Примерно восемь месяцев.

— Восемь месяцев⁈

— Да. Улетаю завтра вечером, а вернусь только в середине осени.

Я уставилась на него удивленным взглядом.

— А как же наша свадьба?

— Это самое интересное, — вздохнул Алекс. — Ее придется отменить.

— То есть мы перенесем венчание почти на целый год⁈

— Мы ничего не станем переносить, — он серьезно посмотрел мне в глаза. — Свадьбы не будет, Миа. Совсем.

Несколько секунд мы молча глядели друг на друга. Алекс вздохнул снова.

— Мне очень неловко это говорить, но, сама понимаешь, молча улететь за границу я не могу. Я много думал, Миа. И понял, что не хочу этой свадьбы. Да и тебе самой она не нужна. Вместе нам было хорошо, но готова ли ты провести рядом со мной всю оставшуюся жизнь? Я вот не готов, — он покачал головой. — Черт, Миа, мы вместе почти два года, и за это время даже не удосужились съехаться в одну квартиру! Мы видимся не каждый день, и никого из нас это не напрягает! Знаешь, по-моему, это неправильно. Будущие супруги так себя вести не должны. У меня есть серьезное подозрение, что семьи у нас не получится. А раз так, зачем врать священнику, родственникам и самим себе, что мы друг друга любим?

У меня в груди что-то защемило. Алекс продолжал говорить, а я смотрела в его лицо и никак не могла поверить, что все это — не шутка и происходит на самом деле.

— Я буду очень благодарен, если завтра ты пойдешь в церковь и отменишь венчание, — сказал он. — Сам я физически не успею этого сделать.

Я молча кивнула. Возражать и что-то доказывать не было никакого желания.

Ал взял мою руку, осторожно погладил запястье.

— Прости меня, — серьезно произнес он. — Я не хочу делать тебе больно. Пойми правильно — лучше отказаться от неудачной идеи сейчас, чем мучиться на протяжении нескольких лет.

Я мягко высвободила свою ладонь из его захвата. Сняла с пальца помолвочное кольцо и протянула ему.

— Я схожу в церковь, — сказала, глядя куда-то за его плечо. — Не беспокойся. И спасибо за честность.

Алекс спрятал кольцо в карман пальто.

— Рад, что ты все понимаешь. Передавай привет Лестеру.

Он встал со скамейки и неторопливо пошел вперед по аллее. Я осталась сидеть на месте.

Неужели это все? Десять минут — и человек, который был одним из самых близких и родных становится чужим и далеким?

Как же так?.. У нас ведь было столько общих планов, идей, воспоминаний! А теперь Ал просто ушел, и мы, возможно, больше никогда не увидимся.

Это так… неожиданно.