Девушка смущенно улыбнулась.

— Сделайте, пожалуйста, эспрессо. Неловко признаваться, но кофе с молоком для меня дороговат.

Вот это да! А я-то всегда была уверена, что цены у меня лояльные. Похоже, эта красавица здорово стеснена в средствах, раз согласна купить то, что ей не нравится.

— Знаете, вам необыкновенно повезло, — сказала я ей. — У нас сегодня акция — чашка капучино по цене эспрессо. И каждому второму клиенту в подарок эклер в шоколадной глазури.

— Правда? — радостно удивилась клиентка. — Надо же!.. Тогда, конечно, несите капучино. На удачу. Она мне сегодня очень пригодится.

Я кивнула и вернулась за стойку.

— Вас сегодня ждет какое-то важное событие, барышня? — подал голос господин Олли.

— Ага, — кивнула девушка. — Я сдаю экзамен в Высшую школу сценического мастерства. Знаете о такой? Она находится неподалеку отсюда — за углом.

— Да, видел ее пару раз, — кивнул старик. — И на какой же факультет вы планируете поступить?

— На актерский, — девушка вздохнула. — Хотя сейчас мне кажется, что ничего из моей затеи не выйдет.

— Почему же?

— Оказалось, что там очень большой конкурс. Одиннадцать человек на место, представляете? Когда я подавала документы, толпа абитуриентов меня чуть не раздавила! А сегодня, во время первого экзамена, там столько народа, будто на воскресной ярмарке. И все такие стройные, красивые, нарядные… Не то, что я — толстая провинциальная дурочка…

О! Да тут помимо застенчивости имеется целая куча комплексов. Что ж, без капучино правда не обойтись, причем, щедро сдобренном уверенностью и оптимизмом.

— Знаете, милочка, — сказал господин Олли. — Как вас, кстати, зовут?

— Мария. Мария Айрес.

— Так вот, Мария Айрес, насколько я могу судить, главной чертой хорошего актера является вовсе не внешность. Она, как известно, дело наживное. Что актеру действительно необходимо, так это талант. Если он у вас есть, то и переживать не о чем.

— Так-то это так, — кивнула девушка, — а только к тому моменту, как настанет моя очередь выступать перед приемной комиссией, или я изведусь от страха, или она так устанет от вереницы абитуриентов, что вряд ли станет меня внимательно слушать.

Я перелила взбитое молоко в чашку, чуть подумала и добавила туда пару капель удачи. После этого вышла в зал и поставила перед клиенткой кофе и блюдце с эклером. Она благодарно кивнула.

— Значит, вы должны выступить перед членами комиссии лучше всех, — уверенно сказал господин Олли. — Так, чтобы они наверняка запомнили ваше выступление. А для этого нужно хорошо его отрепетировать.

— Я репетировала весь год, — улыбнулась Мария, отхлебнув напиток. — И стихотворение, и песню, и танец. Играть в театре — моя заветная мечта, поэтому к поступлению я готовилась долго и очень серьезно. Конечно, стоило бы повторить все это еще раз, но в комнате абитуриентов так тесно, шумно и душно, что сделать это попросту нереально.