— И чего ж такого вам от нас понадобилось, граф Фюникс? — поинтересовался бородатый разбойник.

— Дело до вас есть важное. И, насколько мнье известно, задаток от моей супруги вы уже получили!

На этот раз среди разбойников пошел шепот. Но атаман, присвистнув, быстро всех утихомирил.

— Так вот оно что, — протянул фестер. — Стало быть, лихая девица в дорогих одежах — ваша жинка? Лихую себе кобылицу ты оттяпал!

Бородатый подошел к Калиостро и обошел того кругом, положив руку на пистоль, что был заткнут за кушак. Осмотрел гостя с ног до головы, словно решая, стоит ли иметь с ним дела или прогнать взашей. А может, и того хуже — прикончить на месте, кто ж заграничного гостя в дремучем лесу искать станет?

— Братцы, — внезапно произнес атаман. — Нас хочет нанять вот этот чернявый фрязин издалеча. Муженек остроносой лисички, что к нам давеча на вечерок заглянула!

По толпе прошелся одобрительный гогот. Кто-то даже отпустил скабрезную шуточку насчет Лоренцы. Но граф не смутился и не потребовал сатисфакции — знал, что для достижения цели многим можно пожертвовать, и его супругой двигали те же великие цели.

— Ну так что, по рукам? — уточнил Калиостро.

Атаман посмотрел на тонкую гладкую ладонь графа — ни единой мозоли или пореза — и усмехнулся:

— И что же за работенку вы нам думаете предлагать?

— Прятки, — немного подумав, ответил Калиостро.

На лице бородача возникло удивление:

— Прятки? Какие такие прятки? Али вы шутить изволите⁈

— Да какие тут шутки. Дьевку я одну ищу, иноверку. Говорят, что ворожбой она в вашьих краях промышляет. Украла она у менья вещь одну весьма ценную. Фамильное наследство. И тьеперь пытается сбежать: сам видел, как на телеге из села уходила. Поэтому требуется ее найти и сокровище законному владельцу вернуть. Где она сьечас и как далеко от Покрова — мне неизвестно. Потому и назвал я сие мероприятие привычной для вас игрой — прятки. Так что она прячется, а вы находите. Из всех примет что и знаю: молодая да светлоликая, поскольку южанка. Кличут Азовкой. Хорошо по вашему говорит. Нравом кротка и обходьительна. Вот, кажется, и все, что мне известно. Осталось только разыскать ее в ваших дремучих лесах. А как это сделать, я не знаю и советовать вам ничего нье стану. Зато за исполненную задачу отплачу сьеребром. Тринадцать моньет для вас заготовлены!

Выслушав лживый рассказ Калиостро, атаман плюнул под ноги и уверенно заявил:

— Половина! Иначе не сговоримся.

Калиостро нахмурил лоб:

— Чьего половина?

— Того самого: сокровища твоего семейного, — объяснил атаман.

Чародею ничего не оставалось, как обескураженно развести руками.