— Находка моя. Не крадена и не забрана силой. В лесу я её нашла, не на чужой земле, а среди коряг да кочек болотных, — пояснила Азовка. — Думала, что он мне поможет с чужбины домой воротиться, да прогадала. Как забрала его из лесу, так покоя найти себе не могу. Первую ночь еще кое-как выдержала, а на вторую такие черные сны видеться стали, что хоть волком вой.

— Проклято, что ли? — спросил Петр, не решаясь взять камень в руки.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Да только как я его домой принесла, так нечисть из лесу повылезала. Ночью старуха приходила, Яхой представилась. А поутру змей в саду узрела. Прогнать хотела, так они пошипели и сами исчезли. Потом в дом вернулась, на иконку взглянула, а у нее весь оклад почернел, пылью краска покрылась, хотя вчера только за ней ухаживала.

— Да… дела, — протянул Петр.

Азовка долго смотрела на камень. А потом с ее губ слетело едва различимое: «Нептун». Петр аж вздрогнул.

Усидеть на одном месте Азовка не смогла: внезапно вскочила, сделала несколько шагов к печке и замерла. Немного помолчала, а затем тихо прошептала:

— Забери его, снеси в церковь, пусть там решат, что с этим исчадием зла делать.

Глаза Петра стали как две плошки.

— Чего? Да ты, что ли, сдурела, девка⁈ Ты знаешь, чего со мной отец Василий сделает⁈

— Ничего, коль как на духу все расскажешь! Исповедь — она для того и требуется. Чтобы все тайное явным стало.

— А сама чего?

— От меня он даже самой чистой правды не примет.

Азовка резко обернулась: на ее лице застыли крупные слезы. Поняла, видимо, в какие себя силки загнала.

— Считаешь, намоленная земля проклятый камень сдержит?

— А то как не сдержать! — согласилась гречанка. — Меня так еще в детстве отец Феодорий учил: тьму надобно поглубже зарыть, там, где место свято, чтобы ни одна бродячая псина то место не учуяла и своим хозяевам безродным не сообщила. А иначе все труды напрасны будут, отыщут и применят зло по назначению.

Петр внимательно слушал Азовку, бросая косые взгляды на камень удивительного лазурного цвета. Красив, глаз не оторвать! «Ну как с таким богатством расстаться можно?» — подумал Петр и задрожал всем телом. Никогда он не был охоч до чужого. А теперь взял и решил у Азовки камень забрать да себе присвоить. И как только помыслить такое смог? И ведь не просто помыслить, а уже просчитал, как осуществить намеченное!

— Сама неси, тут я тебе не помощник, — внезапно заявил гость побледневшей девушке.

— Отказываешь? Но почему? — удивилась Азовка. — Я всегда тебе только добро делала, без всякой корысти. Почему же мне тем же отплатить не хочешь?