— Хочу! Но боюсь. Боюсь, что сил не хватит до церкви дойти и сокровище это из рук в руки передать. Показала ты мне его, а в голове уже мысль червонная зародилась, как его себе оставить. Да не просто так забрать, а душегубство совершить. Так что, прошу тебя великодушно, не искушай меня этой темной вещицей. Твоя эта ноша, не моя. Но, если надобно, с тобой схожу и ответ перед отцом Василием держать буду. Подтвержу слова твои, хоть и не видел, что случилось. Но верю тебе безгранично.

Кивнула Азовка спокойно, с пониманием. Села у окна и заплакала. Петр тяжело вздохнул. Подошел к ней, но обнимать не стал. Пусть выплачется девка, так и полегче станет. А на свежую голову и думать сподручнее.

— Отнесу его туда, откуда взяла, — сказала Азовка. Решение пришло как-то внезапно, даже размышлять не пришлось.

Петр снова вздохнул, покосился на камень. Вот и хорошо.

Но рука сама потянулась к тряпице, на которой бирюзовый прелестник лежал. Хотел было взять его, но пересилил себя. Накрыл тканью красавца, чтобы не смущал.

Азовка покосилась на мужчину. Одобрила его поступок. Затем подошла к печке, быстро оделась. Раз решила избавиться, так чего тянуть-то?

Тут шум посторонний послышался.

Обернулась, когда внезапно хлопнула дверь, впустив в избу ледяной воздух, — и ахнула! На столе пусто, а Петра уж и след простыл.

3

К вечеру погода поутихла. Ледяной дождь с вьюгой успокоились, а с небес повалил густой снег. И все бы хорошо, если бы в вечерний час не зазвонил колокол. Изо всех сил, тревожно — так, что кровь застыла в жилах.

Калиостро как раз был на улице, ждал возлюбленную возле кареты. Лоренца появилась, но не скрытно, не таясь от селян, она быстро шла по дороге навстречу чародею.

— Чьто стряслось? — спросил Калиостро.

На лице Лоренцы застыл ужас. Вместо ответа она указала на пригорок, где вспыхнуло множество факелов.

— Душегубы!

— Кто? — не сразу понял Калиостро. А когда понял, то ругнулся и стал быстро собирать вещи.

Договариваться с разбойниками, где бы это ни было, — весьма дурная затея! И ждать от них чего-то дельного никогда не приходится.

— Быстро, собьирай вещи! — приказал он супруге.

Лоренца подчинилась словам супруга беспрекословно и лисой юркнула в избу.

Село медленно просыпалось, словно после спячки потягивалось от ночного спокойствия. Люди выходили во дворы, пытаясь понять, что за напасть свалилась на их бедные головы.

— Седлайте коньей! Седлайте! — разрывался на всю округу граф. — Пьетр, ты куда подевался⁈ Мы срочно отбываем! Срочно, значит срочно!

Но ответом ему была тишина.

Тогда Калиостро кинулся на конюшню. Конечно, стоило ему загодя продумать ходы к отступлению: наладить полозья на карету, погрузить чемоданы, обговорить маршрут, но, к сожалению, все его мысли последние дни были заняты исключительно Нептуном. И ведь камень был практически у него в руках. Если бы не эта мерзкая воровка!