Незнакомец сделал шаг, другой, при этом оставаясь стоять на месте. Потом снова мерцание — и фигура растворилась в полумраке.

— Я достаточно проявил себя? — уточнил голос.

Марина испуганно кивнула.

— Кто вы такой?

— Развье это важно?

— Прошу, ответьте.

Голос немного помедлил, но все же ответил:

— Хорошо, если вам так угодно. Раньше я был человеком, который надьелал много ошибок. А теперь я бесплотный дух, пытающийся их исправить.

Следующий вопрос дался Марине нелегко:

— Вы призрак?

— Называйте как хотите. По мне, лучше уж я буду гостьем в вашем матерьиальном мире, чем пустотой среди вечной тьмы.

Марина затаила дыхание. Она не знала, как реагировать на слова незнакомца. Ей вспомнился фильм про Дракулу, где Носферату явился в тюрьму, чтобы освободить своего верного слугу, который обещал исполнять любой приказ хозяина. Глупое, конечно, сравнение, но с Мариной сейчас происходило нечто похожее. Вопрос только один: что будет, если она откажется?

— Ты знаешь ответ! — внезапно произнес голос.

Напряженно уставившись на темный сгусток, который теперь возник возле входной двери, Марина удивленно произнесла:

— Что вы сказали?

— Ты знаешь ответ, — повторил голос. — Но страх делает тебя глухой. Я тебе не враг, а друг. Помоги мне — и твой недуг исчезнет. Я обещаю, что уйду безвозвратно.

— Подождите, получается… — Марина не успела озвучить свою догадку. Голос незнакомца стал более резким, настойчивым:

— Сомнение — враг разума! Впрочем, у меня есть способ тебе помочь.

Тень исчезла и возникла в комнате, вновь исчезла и появилась, но уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Марина могла поклясться, что она ощутила резкий запах гари. Неведомый гость, облаченный в черный камзол, склонился над ней и посмотрел прямо в глаза. Время будто застыло, незнакомец замер, и стало возможно лучше его рассмотреть. Лицо было не старое, но со множеством морщин, темная загорелая кожа, которая бывает у южан, абсолютно черные глаза и густые брови. Марина могла назвать бы его красавцем, но привлекательный образ оттолкнул могильный холод, который окутал комнату. Исходил он от незнакомца.

— Почуяла? — поинтересовался темноволосый мужчина и дернул длинными, стянутыми в хвост волосами.

— Кто вы? — предприняла последнюю попытку Марина.

— Называй меня колдуном! А теперь слушай внимательно: ты должна помочь найти принадлежащее мне сокровище.

3

Герасим нашел Степаныча возле подъезда. Тот сидел на скамейке, кутаясь в старую болоньевую куртку. Видно, что ему было холодно. Даже очень холодно! Вместо носа синюшная ледышка. Но домой пенсионер почему-то не шел.