— Удивительно наивные люди. Мне удалось убедить их в том, что я пребываю в стадии глубокой старости. Но эликсир омоложения позволяет мне оставаться молодой и цветущей. Я продала больше тридцати флаконов.

— Великолепно, — дал свою оценку Калиостро и перешел к основным этапам своего плана.

3

Небольшая бальная зала был заполнена людьми. Человек десять-двенадцать, самые приближенные к семье, из посторонних — лишь несколько соседей. Граф распорядился выставить зеркала полумесяцем, а на паркете краской начертать тайные символы. Свечи поставили на круглый стол и за пределами зрительного зала. Таким образом создавался удивительный эффект присутствия. Огонь первой линии должен был отражаться в зеркалах, зато вторая линия создавала за спинами присутствующих зрителей световой щит, на тот случай если кто-то решит подглядеть за представлением графа Джузеппе Калиостро.

Остальные предметы интерьера были предоставлены гостем. Круглый стол с тайным пространством, пахучие палочки, вспыхивающие от искры, а также стеклянные банки с жабами и эмбрионами младенцев, а также пахучая трава и портреты, на которых были изображены ужасные уродцы и чудовища.

Лоренца спряталась в условленном месте. Зрители заняли свои места. А на импровизированную сцену вышел граф Феникс. Взяв со стола подсвечник, Калиостро посмотрел на присутствующих, поднес указательный палец к губам и прошептал:

— Чшшшшь… Сейчас все начнется.

Задув три свечи, граф улыбнулся. Зрители ахнули — в отражении подсвечник оставался с горящими свечами.

— Наш мир — это илльюзия. Нами управляют те, кто живьет в том мире. — Калиостро указал на одно из зеркал. — Но не пугайтесь! Они наши друзья, главное, научиться с ними общьаться. Мир отражений велик и непостижим. Но, в отличие от нас, им открыто гораздо больше! Так давайте прибегнем к их помощи!

Зрители взволнованно зашептались.

Калиостро вальяжно приблизился к столу и принялся смешивать жидкости в заготовленных сосудах. Внутри все забурлило, зашипело: синий свет сменился зеленым, а красный — желтым. Из узкого горлышка повалил дым. Вспыхнули тонкие палочки — рассыпались гирлянды огней.

Замершие взгляды, осветившиеся в разные цвета лица. Калиостро ликовал. Обманывать простаков — удел афериста, а авантюрист — птица высокого полета —работает с людьми из общества. С одной стороны, сложнее, но, с другой, ставки тут куда выше!

У чародея все было расписано до секунды, как в театре: акты, мизансцены, монологи и, конечно, неподражаемый финал.

А сейчас, по задумке автора, должна была состояться кульминация.