Митька улыбнулся, продолжая кивать. Но тятя знал: нет пронырливому сорванцу никакого доверия.

3

Бабы, что стояли у колодца, весело болтали про всякое разное, даже не замечая мрачного иноверца, что прогуливался вдоль домов. Калиостро шел по улице, кутаясь в теплую овечью шубу, и с интересом взирал по сторонам. Жизнь на земле средь дремучих лесов до этой поры представлялась ему скучной и серой. А теперь мнение его изменилось. Оказывается, на селе в преддверии долгих зимних и темных месяцев крестьяне не впадали в уныние, а наоборот, были полны всевозможных забот. У мужчин большую часть времени занимала работа по хозяйству: мастеровые дела, заготовка дров для поддержания тепла в избах и изготовления лучин, смоли, а также прочей утвари. И это только малая часть из перечисленного. А иных ремесел сколько: бондарное, кузнечное, гончарное! Мужик на селе должен быть мастером на все руки, иначе никак. У женщины тоже хлопот не меньше, и все по тому же хозяйству. Они и за домом приглядывать должны, и за скотиной да детьми ухаживать, а один поход за водой чего стоит.

Остановившись возле селянок, Калиостро вспомнил недавнюю беседу со священником и попытался мысленно представить разговор насчет местной ведьмы, что приютилась у самой окраины. Наговорить на человека — дело-то нехитрое. А если не напрямую спросить, а издалека начать? Только с чего именно? Да и как расположить к себе незнакомый люд? Тем более что давно уже заметил иноземец, как на него косятся местные жители. Видно, что не доверяют. Мало того, что из знатного сословия он происходит, — шутка ли такой титул на плечах носить? — так еще и с далеких европейских стран прибыл, которые частенько с великой матушкой Россией земельные споры затевают.

Нет, не помощник Калиостро в таких делах.

Ему сейчас сперва надобно подумать, как сокровище Маринкино отыскать, а уж потом остальные заботы на себя взваливать. Хорошо, но и с поисками не все понятно. С чего начать? Это ведь как иглу в стоге сена обронить. Одна надежда, что пока граф здесь перед местными рисуется да променады устраивает, вроде как отвлекая на себя внимание местных, его хитроумная женушка отыщет след Нептуна.

С такими или почти такими мыслями Калиостро вернулся к избе, где и повстречал хмурого Петра. Тот, по всей видимости, уже начал волноваться: куда пропал граф Феникс, не случилось ли чего худого? Но Калиостро тут же его успокоил: дескать, все нормально, беспокоиться не о чем. Только вот денек еще в Покровах задержаться все-таки придется. Чувствует граф своим внутренним чутьем, что так лучше будет: мол, звезды велят проделать оставшуюся часть путешествия в последнюю седмицу ноября, и никак не раньше. Так как семерка сама по себе цифра для дороги самая наилучшая.