— А Ветер? — спрашиваю. — Он никуда не ушёл?

— Нет, — удивляется девушка вопросу. — Тапир сегодня делает новые дротики. Ветра от него не отгонишь!

— Может, она пошла собирать орехи? — неуверенно произносит Ловкий. — Их ещё много в лесу.

— Она хоть и Белка, но их не любит, и никогда не ходила так далеко без подруг. Я боюсь, что она могла упасть в реку и утонуть! Я попросила Шумную и Летящую пробежаться вдоль берега и позвать её!

— Вниз по течению? — указываю рукой.

— Да.

— Мы недавно были там и не видели Белку.

— Надо пойти туда снова, — задумчиво говорит Искра.

— Зачем?

— Привести Шумную и Летящую обратно.

— Ты думаешь… — вопросительно смотрю в глаза жене, не решившись озвучить предположение в присутствии Маленькой Утки.

К счастью Искра понимает почти без слов.

— Да, — выдыхает женщина. — Надо торопиться.

Солнечный Луч и Маленькая Утка растерянно принимают связки гусей, отправляясь к шатрам. А мы втроём спешим вдоль речного берега, прислушиваясь. Но голосов девчонок не слышно.

— Летящая! — выкрикиваю во весь голос. — Иди к нам!

Отклика нет. Мы быстро продвигаемся вперёд, периодически зовя девчонок, и в очередной раз, уже отчаявшись докричаться, улавливаем далёкий ответ.

— Куда они забрели! — с облегчением выдыхает Искра. — Здесь нельзя ходить без копья!

— Их послали искать, а они не нашли. Вот и шли всё дальше и дальше, — отвечаю почти на бегу.

Две подружки спешат навстречу, ориентируясь на голос, и мы встречаемся с ними у громадного гикори, недавно упавшего поперёк тропинки, ведущей вдоль берега. С девчонками всё в порядке, но Искра на радостях едва не раздаёт им затрещины.

— Кто разрешал ходить так далеко? — зло фыркает жена. — Или вам надоели ваши жизни?

— Маленькая Утка сказала найти Белку! — виновато отвечает Шумная. — Но её здесь нет!

— Зачем бы она пошла сюда? — Искра никак не успокоится. — Вы давно видели её? Где она тогда была? На стоянке?

— Да, — отвечают девчонки почти одновременно, но как-то неуверенно.

— Что она делала, когда вы её видели?

Подружки переглядываются в недоумении, а потом Летящая отвечает:

— Белка помогала матери складывать хворост.

— Ладно, — махаю рукой. — Пойдём на стойбище. Может, она уже нашлась.

— Думаешь, кровавый зверь мог съесть её? — громко спрашивает Ловкий, едва начинаем идти, и от этого вопроса Шумная испуганно подскакивает.

— Может быть, — неохотно отвечаю. — А может, она и вправду пошла за орехами.

— Нет! — отвечает Шумная. — Мать выпорет, если Белка пойдёт туда, где они растут!

Из охотников на стоянке только Камень, Тапир и Волчий Человек. Тапир не слишком взволнован, но заметив подружек Белки за нашими спинами, удивляется: