Сегодня стоянка практически не спит, за исключением маленьких детей. Из шатра Твёрдой Руки раздаются стоны. Большие Глаза страдает от ран, а Слышащий больше не рискует давать ей корни Белого Цветка. Земля помогает сыну ухаживать за женой, но раны у Больших Глаз слишком тяжёлые.
Негромкие разговоры длятся очень долго, но вся атмосфера в лагере пронизана тревожным ожиданием. Каждый ночной звук, или шорох листьев, приписывается хищникам, но время идёт, а гомотериев всё ещё нет.
— Кровавые Охотники почувствовали опасность, — тихонько шепчет Искра мне на ухо. — Они не придут этой ночью.
Уж лучше бы звери явились. Ловкий не просидит в засаде ещё одну ночь. Погода не балует теплом, хоть температура сегодня и держится выше нуля. Я бы вообще не решился оставить Ловкого в одиночку, если бы не знал, как бдительно он всегда сторожил лагерь. Хочется надеяться, что почти-брат не уснёт и сегодня.
Большинству женщин надоело бесплодное бодрствование. Усталость пересилила испуг, и женская часть населения расходится по жилищам. Жёлтое Дерево никак не хочет уходить в шатёр, боясь оставаться в одиночестве, но я объясняю жене, что зверь не сможет провернуть с нашим жильём трюк, подобный вчерашнему.
Вплотную к покрышке шатра у нас вкопана стена из прочных жердей, высотой метра полтора. Они сидят плотно и вдобавок перевиты ремнями. Коту сходу не раздвинуть эту преграду, а прыгать сверху на конус шатра ему вряд ли взбредёт в голову. Мы с Искрой зорко стережём вход, а потому Вэл-юу нечего опасаться. Сначала зверь сожрёт нас, а уж потом доберётся до неё.
Глава 19
От таких разговоров Жёлтому Дереву становится не по себе. Жена боится за меня, и даже просит Искру быть осторожной. Наверное, Вэл-юу сумела понять, что в этом мире может рассчитывать только на нас двоих. Я очень рад, что ей не хочется избавиться от Искры. В последнее время женщины хорошо сдружились.
Четвёрка охотников станет стеречь стоянку. Первыми заступают Высокий, Волчий Человек, Мягкие Лапы и я. Искра тоже не спит, вглядываясь в темноту, но гомотерии так и не приходят.
Нас сменяет другая четвёрка, и можно хоть немного отдохнуть. Вернее, мы с Искрой вырубаемся на пару часов, разбудив Жёлтое Дерево. Теперь, когда Вэл-юу убедилась в наглости хищников, способных пролезть в шатёр, она не уснёт на дежурстве, сидя у очага.
Жёлтое Дерево поднимает меня с рассветом. Волчий Человек уже собрался отправиться к сыну. Дядюшка сильно переживает, хоть и старается не подавать виду, и я, зевая, тороплюсь разбудить Камня.
По приближению к засидке замечаем, что костёр не горит, а Синего Цветка нет у древесного ствола. К несказанному облегчению, вижу Ловкого на своём насесте, и по лицу парня понимаю, что ночь выдалась нелёгкой.