— Она говорит — племя больше не примет её, потому что запятнала себя позором. Она просит убить её палицей, а не топить в реке.
— Это хороший выбор, — соглашается Камень.
— Нет, — возражаю. — В убийстве женщины нет чести. Давайте приведём её к Слышащему, и пусть он решает, как с ней поступить.
— Он будет недоволен, — отвечает Камень. — Это бесполезная женщина.
— Она крепкая и не очень старая. Может, она и пригодится.
— Никто не возьмёт такую!
— Не возьмёт! Ты говорил, что и Женщина-Облако стара. А ведь Мягкие Лапы взял её. Может, Слышащий умудрится и эту отдать кому-то.
— Ага, — хмыкает Живущий в Воде. — Уже с готовым сыном.
— Она могла и не понести от охотников.
— Зря ты хочешь оставить её в живых, — серьёзно говорит Камень. — Слышащему не нужна ещё одна вдова в роду.
— Вот пусть сам и прогоняет. Но от вдов тоже есть толк. Они несут мясо и шатры, собирают хворост и выделывают шкуры. Когда в роду много женских рук, то мы и кочуем быстрее.
— Да, — вдруг соглашается Живущий в Воде. — Нить очень устаёт, когда мы снимаемся со стоянки.
— Вот пускай новая и помогает тащить груз. Поселим её к Колючке.
— Слышащий может не разрешить, — сомневается Живущий в Воде.
— Если не разрешит, то не разрешит. Чего переживать? Доведём эту Женщину-Птицу, а там посмотрим.
Охотники не возражают, и я говорю Искре:
— Объясни ей, что пойдёт с нами.
— Хорошо, — тихо отвечает жена, хоть, наверное, и считает меня слишком мягким.
— Пока будем идти, постарайся выучить её язык, — добавляю почти неслышно, идя к пленнице вместе с Искрой.
— Ты хотел сказать — научить её говорить?
— Нет. Она должна выучить наш, а ты — её.
— Зачем?
— Если придётся столкнуться с Людьми-Птицами, то я хочу понимать их слова. Охотники не одобрят, если я стану учить чужой язык, а за тобой никто не будет смотреть. Мало ли о чём ты говоришь с другой женщиной. Это никому не интересно.
— Я научусь, но Люди-Птицы вряд ли придут к нам.
— Кто знает, как они поступят?
Искра сомневается, но кивает, а я оглядываю противоположный берег, кажущийся совершенно диким и пустынным. Мне очень хочется узнать, что представляют собой эти Люди-Птицы. Стоит их опасаться или нет.
Глава 11
Путь вдоль Пляшущей реки вымотал каждого из нас. Хорошо ещё, что дожди закончились, и снова солнце засияло над равниной, подарив радость усталому телу. Мы шли на юго-восток, следуя речным изгибам, и в один из дней, взобравшись на невысокий холм, Искра восторженно воскликнула:
— Большая вода!
Широченная водная гладь распростёрлась перед нами, блестя в солнечных лучах. Она казалась огромной, а впрочем, и была таковой. Громадная Миссисипи медленно несла свои воды к югу, а мы вшестером глазели на неё. Могучий поток никого не оставлял равнодушным.