— Старик-река велик! — ухмыляется Камень, завидя реакцию моей жены, ни разу не сталкивавшейся с таким количеством воды. — Он словно Большеухий Зверь среди бизонов. Другие реки не могут сравниться с ним!

Это точно. Миссисипи просто колоссальная река, особенно в нижнем течении, когда вобрав в себя притоки, вливается в Мексиканский залив.

— Да, — соглашается Живущий в Воде. — Его не переплыть. Подводные Люди здесь хозяева.

Камень и Тапир согласно кивают, соглашаясь с охотником, а Искра едва заметно усмехается. Пообщавшись со мной, жена больше не верит байкам о Подводных Людях, но это единственное суеверие, в котором удалось её разубедить, и то пришлось приложить очень много усилий. А вот с Жёлтым Деревом куда проще. Вэл-юу безоговорочно доверяет моим словам.

Женщина-птица глядит на Миссисипи спокойно. Её племя кочевало вдоль правого берега слишком много времени, чтобы женщина сохранила способность удивляться. Да и вообще чужачка не слишком эмоциональная, если не сказать заторможенная.

Её настоящее имя Искра так нормально и не перевела. Какой-то то ли дух, то ли туман на холме или спускающийся с холма… В общем, это имя моей жене не понравилось, показавшись подозрительным на языке нашего племени, и для остальных чужачка так и осталась Женщиной-Птицей.

Общение с ней очень тяготит Искру. Женщины слишком разные. Но надо отдать должное жене — к моему поручению Искра относится серьёзно. Вот только языки совсем не похожи, а уж о выговоре молчу. Успехи Искры далеко не высоки, но лучше, чем ничего. По крайней мере, теперь она хоть немного понимает, о чём говорит Женщина-Птица.

С нашего наблюдательного пункта можно хорошо рассмотреть равнину, чёрную от бизоньих стад, и более светлые пятна лошадиных табунов. Если верить Камню, то до места привычной стоянки рода, остаётся два перехода, если идти через равнину напрямик, или же вдвое больше, в случае движения вдоль рек. Пересечь равнину, чтобы выиграть время, выглядит заманчиво, но мы отметаем этот вариант. На равнине почти нет хвороста, а хищного зверья с избытком.

Потому выбираем путь вдоль рек, и снова бредём на юго-восток, попутно высматривая подходящую добычу. Запасы вяленого мяса подошли к концу.

Но удача не торопилась помогать нам. Только на второй день, ближе к вечеру, мы убили бизона неподалёку от водопоя, и выбрав заманчивые куски, оставили тушу. Ночевать возле сваленной коровы — очень плохая идея.

Высокий костёр озаряет своим светом круг, но он не защищает от хищников. Звери почти не боятся огня, и могут явиться к костру в любой момент. К счастью, место, выбранное нами для ночлега, удобное. Топлива хоть отбавляй. Лес, протянувшийся вдоль реки, завален хворостом, и мы не поленились запастись им.