— Она очень гневается! — жена жалобно кивает на кровавого цвета диск и просяще смотрит мне в глаза, будто умоляя хоть что-то сделать с луной.

— Ещё этой ночью Великая Мать станет такой, как прежде, — тихо произношу в самое ухо Вэл-юу, обняв её. — Ты сама скоро убедишься в этом. Поверь, нам не нужно бояться.

Какие-то сомнения одолевают Жёлтое Дерево, но моя уверенность передаётся женщине. Только сейчас до Вэл-юу дошло, что я совсем не испуган, и ещё не в силах окончательно поверить, жена всё же немного успокаивается. Я осторожно подмигиваю ей, и на лице Вэл-юу появляется робкая улыбка.

— Не бойся, — произношу почти неслышно. — Всё хорошо.

Жёлтое Дерево едва заметно кивает. Страх, глодавший её, исчез, и когда вновь наступает момент кормления пламени, Вэл-юу уже практически спокойна.

Полная фаза затмения заканчивается, и постепенно луна обретает свой привычный облик под торжествующие возгласы соплеменников. Грынк с видимым облегчением смотрит на небо, а я улавливаю на себе восхищённый взгляд Вэл-юу. Жена очень гордится мной, хоть и вынуждена скрывать эмоции.

— Видишь, всё хорошо, — негромко говорю ей. — Ты можешь идти в шатёр. Сыновьям давно пора спать.

Но Жёлтое Дерево мотает головой, не желая расставаться. Я же жду распоряжений вождя. От ночи практически ничего не осталось. До рассвета какие-то пару часов, но кому-то из мужчин предстоит провести их на страже.

Выбор Грынка падает на Серую Спину и Живущего в Воде. Охотники ничуть не против караулить. После того, как луна приобрела привычный вид, соплеменники пребывают практически в эйфории. Слышащий справился, и ни к чему ожидать гнева духов.

Я с облегчением удаляюсь в жилище. Идиотские пляски меня утомили. Не столько физически, как морально. Изображать суеверного дикаря — слишком тяжёлое испытание для моих нервов.

— Ты не боялся! — уважительно говорит Искра, подкладывая дрова в очаг.

— Я удивлён, что ты боялась.

— Плохо, когда нет сильного шамана.

— Есть! — не выдерживает Жёлтое Дерево, указывая на меня рукой.

— Пятнистый — не шаман! — тихо возражает Искра.

— Он — лучший из них! — шепчет Вэл-юу. — Пятнистый сказал мне, как будет!

— Ты сказал ей? — удивляется Искра.

— Сказал.

— А почему мне не сказал?

— Ты меньше боишься.

Вэл-юу просто излучает восторг. Она всегда доверяла моим словам, но сегодня это доверие несказанно окрепло. Глядя в её сияющие глаза, стараюсь не рассмеяться. Уж слишком Жёлтое Дерево восхищена моей мудростью.

— Спите, — обращаюсь к жёнам. — Я подежурю до рассвета.

После того, как гомотерии унесли Поющую, мы с Искрой установили собственное дежурство. Доверять чужим, когда спишь в окружении людоедов, непозволительная глупость. Потому мы бодрствуем по очереди, разумеется не покидая жилище.