— Ты уже выбрала охотника? Тогда поговори с ним. Он может ещё и отказаться идти за Пятнистым.

— Я и говорю! — девчонка вдруг смущается. — Ведь у тебя уже есть шкура!

Вот те раз… Неужели шкура смилодона так вскружила ей голову? Надо как-то разубедить Водяную Змею…

— Ты хорошая девушка. Ты должна быть первой женщиной в семье. У меня уже есть две женщины. Быть третьей плохо.

— Если бы у неё было лицо, — Водяная Змея кивает на Искру. — Отец бы согласился. А так не захочет отдать меня тебе. У него была женщина — Красное Облако. Она изменяла. Отец изгнал её.

— Он отрезал ей нос?

— Да, — выдыхает девчонка. — Красное Облако давно умерла, но отец не забыл. Он слышал, что ты взял безносую, и считает тебя глупцом. Он говорит, что так нельзя поступать. Солгавшая своему мужчине не заслуживает жалости. Я слышала, как он говорил с вашим вождём о ней.

— Твой отец хотел, чтобы её снова изгнали?

— Нет, — мнётся Водяная Змея. — Отец говорил, что она колдунья, раз ты её взял. Её нельзя изгонять, а нужно убить, чтобы никто снова не подобрал.

— А наш вождь?

— Он сказал, что она не колдунья, но отец не поверил ему.

Вот так… В род с Плящущей реки мне теперь войти не светит, а ведь я собирался уйти туда в крайнем случае. Хорошо, что девчонка пришла поговорить.

— Ты найдёшь себе хорошего охотника. Забудь обо мне. Твой отец прав — тебе не нужно приходить в мою семью.

— Я хочу стать твоей женщиной!

Ох, и характер… Вот что с ней делать? Признаться в своих чувствах, по местным меркам, это очень большой позор для девушки. Но Водяную Змею, судя по всему, ничто не остановит.

— У меня есть две женщины. Я обещал им не брать больше.

— Ты очень храбрый! — удивляется Водяная Змея. — Ты можешь взять ещё несколько!

— Нет, мне хватит двоих.

— Я тебе не нравлюсь?

— Ты хорошая. Ты заслуживаешь быть первой.

Та-шиа идёт к нам, и Водяная Змея вдруг начинает рыться в маленькой сумке, привязанной к поясу. Она достаёт ожерелье из волчьих клыков, которые перемежаются раковинами, и протягивает мне.

— Возьми! Это очень надёжный оберег! Он защитит тебя от кровавых зверей!

— Благодарю, — принимаю подарок. — Я тоже дам тебе оберег.

Моё ожерелье из когтей смилодона уже упрятано в тюки, и пока я развязываю ремни на свёртке, Та-шиа с интересом наблюдает за мной.

Когти саблезубого просто огромные, и не слишком подходят в качестве подарка для женщины, но Водяная Змея просто лучится торжеством. Она ступает вперёд, желая, чтобы я надел на неё ожерелье, и гордо вскидывает голову.

Та-шиа радуется не меньше, и я понимаю, что без сестрички тут не обошлось. Наверняка, Шумящая Вода расхвалила брата, а Водяная Змея и без того глазела на шкуру смилодона. Должно быть, по мнению Та-шиа, Водяная Змея мне отлично подходит в качестве жены. Вот сестричка и постаралась…