Сейчас раннее утро, лишь пару часов минуло после восхода солнца. Температура по ощущениям градусов пятнадцать, но скоро потеплеет. Вообще, осень в этих краях очень долгая и тёплая, что не может не радовать меня.

Вдалеке виднеются пасущиеся бизоны, а немногим ближе проносится табунок антилоп-вилорогов. Они движутся очень резво, подскакивая на ходу, и я невольно любуюсь звериным проворством.

Тапир тоже останавливается поглядеть на антилоп, когда раздаётся негромкий голос Искры:

— А сердце антилопы не годится для обряда?

— Не знаю… — удивляется Тапир. — Но её очень трудно добыть. Куда труднее, чем оленя.

— Нет! — возражает жена. — Её добыть несложно. Главное убить одного самца, а потом можно охотиться на них сколько угодно.

— Расскажи! — с интересом спрашиваю.

— Нечего рассказывать! — Искра пожимает плечами. — Нужно убить самца и снять шкуру с его головы, а потом подбираться к стадам, где много самцов, прячась за густой травой, и показывая только верх головы. Они сами прибегут, чтобы отогнать наглого чужака.

— Это вроде как ты делала со шкурой койота?

— Да. Только с антилопами не выйдет, как с лошадьми. Они боятся койотов и убегут. А кони смелые.

— Надо спросить у Слышащего, — обращаюсь к Тапиру. — Может сгодится и сердце антилопы. Было бы хорошо, чтобы ты мог провести обряд, не откладывая.

— Да, — поддерживает Видящий Тень. — Маленькая Утка — красивая девушка.

На мой взгляд уж точно нет. Может, немногим лучше собственной матери, но и только. Впрочем, она молода и крепка телом, а это в глазах соплеменников и есть неотъемлемая часть женской красоты.

Неподалёку, среди сухой травы, раздаётся характерный треск погремушки. Искра тянет руку ко мне, выпрашивая палицу, и я неохотно даю жене оружие.

Ловкий и Тапир за время совместных охот уже свыклись с её странностями, и не обращают внимание, а вот Видящий Тень с удивлением глядит, как моя жена расправляется с гремучей змеёй.

— Зачем она убила Настоящую Змею? — подозрительно щурится охотник, явно предполагая какое-то колдовство.

А жена, тем временем, словно в подтверждение его сомнений, отрезает кончик хвоста, добавляя очередную погремушку в свою обширную коллекцию.

— Искра сделает игрушку, — спокойно пожимаю плечами. — Она привяжет змеиные хвостики к кожаному ремешку, и можно будет трясти ими, чтобы дети слушали звуки.

— Игрушку? — удивляется Видящий Тень. — Разве игрушка стоит того, чтобы добывать Настоящих Змей?

— Нечего бояться! — довольная Искра возвращает мне палицу. — Ты видишь, они сейчас медленные. Им холодно. Да и в самую жару ничего не стоит их убить, если быть осторожным. Ни к чему бояться той змеи, которую заметил вовремя! Твоему будущему сыну тоже пригодилась бы такая игрушка.