Полководец, достигший Совершенства, может повести за собой тысячи солдат, и они с радостью отправятся за ним даже на смерть. Художник способен создать полотно, заставляющее исцеляться больное тело, а музыкант — написать гениальную музыку, утешающую душу. Ну а Совершенный ученый может не только сделать выдающееся открытие, но и заразить жаждой познания других исследователей. Потому любая академия Империи мечтает заполучить хоть кого-нибудь из Пантеона в ряды своих преподавателей, пусть и временных.

Пантеон — это мечта каждого в нашем мире. Совершенные — наши идолы и кумиры, стоящие на пьедестале. Каждый шаг и слово таких людей ценятся выше десятков других. А самое невероятное, что достичь Пантеона — не безумная мечта, а шанс, который может предоставиться каждому. За выдающиеся заслуги каждый житель Империи может получить нейро-браслет, а с ним дойти до Возвышения собственного Духа.

Так что неудивительно, что даже вокруг скандального ученого в старомодном сюртуке уже собралась толпа почитателей и просто любопытствующих. Но у меня были свои планы на профессора, поэтому я схватила с подноса проходящего официанта бокал и, не обращая внимания на удивление Дамира, пересекла зал.

— Милорд! Профессор Хакал! Неужели это вы⁈ Какое счастье увидеть самого Альберта Хакала, я большая поклонница ваших изысканий в области линий Духа!

— В самом деле? — Ученый поднял седые кустистые брови, рассматривая меня. — Приятно увидеть столь очаровательную юную ученую…

— Ну что вы, я всего лишь студентка Аннонквирхе, кафедра Миротворства. — Я снова ослепительно улыбнулась и протянула руку, которую профессор осторожно пожал. — Кассандра Вэйлинг.

— Вэйлинг? Неужели? Вы дочь Аманды?

Я кивнула, и взгляд мужчины стал внимательнее. Впрочем, так происходило всегда. Кто не слышал о Несравненной Аманде? И кто не пытался увидеть во мне ее черты?

— Вижу семейное сходство. Вы действительно похожи, — подтвердил мои мысли Альберт и, увидев мое удивление, улыбнулся. — Ах, вы думаете о вашей Маске… Не забывайте, милая, я все-таки Совершенный. А еще я стар. — Он осторожно тронул прядь моих темно-каштановых волос. — Вы и правда похожи на вашу матушку…

Я привычно изобразила вселенскую скорбь.

— Мне это говорили. Но не будем портить столь прекрасную встречу грустными разговорами. Профессор! — Я мягко прихватила профессора за локоть, беззастенчиво уводя от толпы почитателей. — Полгода назад вы опубликовали удивительную статью о линиях Духа. Признаться, я была в восторге, читая ваши исследования.

— Неужели вы их читали?