— Вы знаете, чего они хотят? — осторожно спросила я, и Альберт кивнул.

— Нетрудно догадаться…ох, зачем… Зачем! — Он прижал ладони к вискам. — Ох, Анна… Моя Анна! Надеюсь, с ней все в порядке! Эти монстры ударили ее!

— Так что от вас нужно преступникам?

— Они этого не получат. — Губы мужчины сжались в тонкую полосу.

— Но… они обещают освободить вас. Если вы согласитесь!

— Согласиться? — Хакал дернул головой, приподнимаясь. Его взгляд беспомощно метался по комнате, словно никак не мог сфокусироваться. — Зачем вы говорите мне это? Вы ведь знаете, что я не соглашусь. Я слишком стар, чтобы нарушать закон, Аманда!

Я отшатнулась. Аманда? О мой бог… похоже, в опиумном тумане профессор увидел не Кассандру Вэйлинг, а ее мать! Он ведь говорил, что мы похожи. И теперь путает настоящее и прошлое, как и я недавно!

— Все дело в вашей статье, — сказала я. — Вы написали, что нашли способ восстановить линии Духа. А значит, вернуть деструктам нормальную полноценную жизнь. Снова сделать их людьми. Этого они хотят! Но… вы действительно на это способны?

— Слышу сомнение в вашем голосе, Аманда, — сухо отчеканил Совершенный. — И оно оскорбляет меня. Впрочем, я уже привык к подобному скепсису… Мои изыскания назвали антинаучной ересью! Оболгали меня, профессора Арвадорского Университета, лауреата императорской премии и…

— Я вам верю, — быстро произнесла я, прерывая перечисление многочисленных регалий ученого. — И те, кто вас пленил — тоже. Но как? Как вы этого добились? Я читала вашу статью, но там все довольно туманно. Вы упоминаете некий эликсир, но что именно имеете в виду?

Профессор прищурился, глядя на меня. Вытянул руку, погрозил пальцем.

— Вы считаете меня выжившим из ума дураком, ведь так? Думаете, Хакал утратил разум? Думаете, я глупец с возмутительными идеями, как пишут обо мне грязные газетенки? Пишут с подачи таких, как вы! — Он скривился. — Думаете, я не понимаю? Не вижу ваши уловки? Вы забыли, что я не какой-нибудь Герман Дино! Я умею думать, а не только лишь малевать на холстах всяческую гадость! Вам меня не подловить.

Хакал выставил вперед палец и покачал им перед моим носом.

— Нет-нет, вам тут поживиться нечем… Я ничего не скажу. Уходите!

— Но ваша статья! Профессор! Вы действительно сумели восстановить разорванные линии?

— В теории, — сложились в ироничную усмешку губы Хакала.

— В теории? — Я помолчала, размышляя. И продолжила уверенно: — Вы мне врете. Ученые, подобные вам, не публикуют статьи без практических опытов. Без успешных опытов! Вы сделали это. На самом деле сделали, ведь так?