Это не является их эксплуатацией, а позволяет им чувствовать себя не ущербными нахлебниками, а людьми, которые, несмотря на увечье, могут сами заработать себе на хлеб. Вот такие заведения Тихон с удовольствием будет жертвовать часть своей прибыли, если вдруг вновь станет богатым. А потакать тем, кто не может прижиться в домах милости он был не намерен.

— Великий? — услышал вдруг слишком близко к себе Тихон и, естественно, обернулся на источник шума.

И чуть было не отпрянул, увидев высокого, раза в два выше себя, одетого в трехслойную хламиду мужика с лицом негроидного типа. Ну, то есть арап по-местному. Тут же рука батюшки приобняла Тихона за плечи, словно пытаясь дать ещё одну точку опоры.

— Великий! — схватив Тихона за руку, тут же бухнулся на колени мужик и со слезами на глазах запричитал, словно ребёнок: — Я ждал! Я знал! Духи не лгут! Великий!

А Тихон снова обрадовался, что уже спустился по лестнице и сейчас находился на квадратном крытом крыльце-шатре. То есть если он даже потеряет равновесие, то не свалиться вниз. Опять. Хотя да, сзади же батюшка его придерживает. Но всё равно. Как должен реагировать на подобное нормальный десятилетний пацан, а? Если эта была хитрая стратегия по выдаиванию денег — то она явно провальная. Что за бред несёт этот негр?

— О, гляди, Кубва опять чудит!

— А, новенький прихожанин. Ничего, сейчас успокоиться.

О как. То есть такое представление всем новеньким посвящается? То есть мужик настоящий юродивый, а не прикидывается?

— Вы — великий! — продолжал свой монолог арап. — Наконец-то моя жизнь обрела смысл! О, великий! Позвольте мне стать вашим слугой! Позвольте!

— Э, нет, в этот раз не так лопочет, как обычно. Вслушайся, совсем другие слова.

— Точно! Раньше только и твердил своё "кубва, ве мкубва, мкуу уко вапи?" А сейчас что-то совсем другое.

Тихон круглыми глазами посмотрел на столпившихся вокруг них на крыльце нищих. Какая "кубва ве мкубва"?! Этот арап же говорит… Стоп. А не дар ли Хранителя это опять чудит? И на каком языке говорит этот арап? Язык фараонов Тихон официально изучал, так что проблем быть не могло бы. А если не египетский? То есть нубийский. Ну, неважно. Важно понять, как быть?! Ай, и так, и так слухи пойдут.

— Не здесь и не сейчас, — сказал скороговоркой Тихон, выдергивая свою руку из захвата ручищ арапа.

— Да! Да! — переплетя пальцы замком и прижав их к груди, обрадованно сказал арап. — Я понял, позже! Я приду, духи приведут! Я полезен, великий! Не сомневайтесь! Я буду хорошим слугой!

* * *

— Не пугайся, отрок, — услышал вдруг Тихон за спиной зычный мужской голос. — Кубва юродивый, но безобидный.