ей ответил Бастиан: — Он сейчас висит. — Там? — догадалась Луиза. — До сих пор?! — Ядан его постоянно наказывает, — жалостно сказала Грания. Она дула Тильду в лицо, пытаясь смести вездесущий песок, который стремился забиться в каждую щёлку и трещинку. — За что? Бастиан пожал плечами. — Тильд это Тильд. Он здесь давно. Длинноволосая Эна сказала со злостью: — Хватит болтать, Бастиан! Зачем ты ей всё рассказываешь? — Она теперь одна из нас. — Да, до тех пор, пока мы не найдём способ с ней расправиться. — Говори за себя, — сказал Бастиан, пристраивая куртку на прежнее место, над Тильдом. — Я в этом не участвую. — Эх, добрая душа, — проворчал поправлявший камни в ограде Тибо. …Оставив Тильда, двинулись по направлению к Чёрной долине. Луиза поняла это быстро — запах горящих железных деревьев усиливался. Они растянулись цепью и пошли вдоль высокого обрыва, с которого открывался вид на долину. — Что вы ищете, Бастиан? — крикнула Луиза, видя, что все внимательно смотрят на землю. — Ростки железных деревьев! — Зачем? — Будем корчевать! Ходили долго и безрезультатно. Луиза, как всегда, держалась особняком и смотрела по сторонам, а не под ноги. Из долины доносился непонятный гул, в котором прорывались отголоски страшных и неприятных возгласов, похожих на плач. Утомившись, все повалились на землю передохнуть. Луиза подошла к Грании. — Ты не скажешь, что это за звуки с долины? — Там мучаются люди, которые сжигают железные деревья… — Грания заплакала и продолжала плакать, когда группа снова выдвинулась на поиски. — Чего ревёшь, куколка? — не выдержала Луиза. — Ядан нас подвесит, если не добудем хотя бы по паре всходов на человека… — Кто сказал? — Ядан говорил с Ноблем… Он прислал лопаты, значит, ростки пробились сквозь землю… Но где?! — Это ёлочки с красной хвоей? — Да, да! — Я видела много таких, — сказала встревоженная Луиза, которая тоже не горела желанием опять висеть на крюке, а потом падать. Они срочно обсудили это с остальными. — Место помнишь?! — спросил Нобль. Конечно, она помнила. Рядом с тем полем на неё напал демон. …Красная хвоя молодых железных деревьев оказалась на редкость колючей, а корни уходили глубоко в землю. Было настоящим мучением выкапывать их из твёрдой земли, а потом перерубать в самом тонком, не толще нитки, месте. Работали парами, один дробил землю, другой отгребал, где лопатой, где голыми руками, потом менялись. Луиза с Бастианом хорошо сработались; несмотря на возраст, Бастиан был крепким, и они вырыли необходимые четыре ростка к тому моменту,