Валий отнесся к предупреждению серьезно и не стал выделяться и гнуть пальцы. Переночевали мы без всяких происшествий, и сразу после завтрака пошли к портному.

Монета решила проблему, и теперь Валий щеголял в еще более пышном тулупе, толстых штанах и огромной шапке. Паренек закутал себе шарфом нижнюю часть лица, и теперь на виду остались лишь глаза.

— Зато тепло, — пробубнил он, хотя я не задавал никаких вопросов и даже не улыбался.

Подумав, я тоже купил себе вязаный шарф. Не знаю, есть ли у стражников столицы мое описание, но на всякий случай лучше перестраховаться.

Выдвинулись. Неофит по-прежнему двигался медленно, и меня это буквально вымораживало. С помощью телепортации и полёта я мог бы пройти от школы до столицы за считанные часы, у нас же этот путь занял больше суток. Неофит же был в восторге от скорости, едва ли не кипятком писался. А ещё практика вводило в недоумение, откуда во мне столько бао.

— Чтоб ты знал, для адептов третьего ранга это абсолютно нормально, — соврал я.

— А, ну тогда ладно...

На подходе к столице я решил перестраховаться. Непонятно, помнят ли меня здесь, и какие меры на случай моего возвращения приготовили, но на месте оскорблённого короля и адепта-лавочника я приготовил бы для себя что-нибудь запоминающееся и мощное. В общем, я подтянул шарф до глаз, и мы пошли в обход города.

Дорога, по которой мы решили обойти столицу, оказалась накатаной: нам то и дело встречались встречные и попутные экипажи и даже подводы. Не каждый обладатель саней стремился в город, особенно с учётом пошлины за въезд: некоторым наоборот было проще объехать Золак.

Стражники у ворот не обратили на наш обходной манёвр никакого внимания.

Увы, к столице мы подошли в оживленное время, и, пока шли по окружной дороге, ни на минуту не оставались одни: то старичок-охотник с окоченелой тушкой зайца на поясе спешит навстречу, то поставленная на полозья карета с четырьмя вороными конями догоняет. Я хотел махнуть через стену, и уже оттуда бросить верёвку Валию, но исполнять такой трюк на виду у прохожих и проезжих — поступок ещё глупее, чем будучи обычным человеком дать закованному в доспехи стражнику саечку за испуг. Поэтому мы дошли до следующих ворот и встали в куцую очередь из прохожего на лыжах и трех саней. Одни сани были набиты чурками, вторые и третьи — мешками и каким-то скарбом.

— А зачем столице стена? — пробубнил в шарф Валий. Стражники принялись проверять мешки, и появилось время на разговор.

— Глупый вопрос. А если подумать?

— Ну... В деревнях частокол ставят для защиты от зверей и монстров, но здесь далеко от пустыни и прочих мест обитания тварей. Так что, мне кажется, нет никакого смысла ограждаться стеной. А при войне любой маг вынесет как ворота, так и любой участок стены, на его выбор.