Он развернулся и направился прочь из комнатушки.

Когда дверь за ним закрылась, Юджин повернулся к Рико.

— Ну и? Когда ты собирался нам с Хоронякой рассказать, что учудил?

— Да что? — пожал плечами Рико. — Мы уже говорили с тобой на эту тему и ты был согласен, что в тот мир никто не должен попасть. А Хороняка об этом изначально твердил, так что я…

— Все провернул втихаря, — закончил за него Хороняка, — и ничего не сказал товарищам. Кто так вообще делает? И почему? Ты что, боялся, что мы будем против?

— Нет, просто…я не хотел вас в это вмешивать.

— Ну, как видишь, вмешал. Торму глубоко плевать, кто и что сделал, закроет он нас всех троих…

— Уже закрыл, — заметил Хороняка, — сколько мы тут будем куковать — неизвестно…

* * *

Прошли долгих четыре дня, на протяжении которых старателей никто не навещал. Хотя они ожидали, что агенты НОК будут ходить к ним, как на работу, будут задавать вопросы, а может даже и пытать.

Но нет. Казалось, что до троицы никому нет дела.

Юджин, Рико и Хороняка терялись в догадках, пытаясь понять, что затеял Торм, и от безделья строили теории одна хуже другой.

Так, Хороняка предположил, что Торм может попытаться добыть информацию у Либерти и Марго, Юджин же полагал, что их просто будут использовать в качестве предмета шантажа, заставят старателей найти новый путь в отдаленный мир, пока Марго и Либерти будут у НОК как заложницы.

Рико был уверен, что рано или поздно НОК возьмутся за них по полной программе. В том смысле, что будут пытать.

Но пока ничего из предсказанного не сбывалось…

Более того, на пятый день в соседней комнатушке, предназначенной «для должностных лиц», проводящих опрос сидящих в карантине старателей, появился плюгавый мужичок с незапоминающимся лицом, каждый жест которого, каждое движение выдавали в нем закоренелого бюрократа.

Мужичок уселся за стол, достал из своего портфеля целую кипу документов и принялся что-то старательно писать.

При этом «гость» не задал ни одного вопроса.

Старатели тоже соблюдали тишину, однако по истечению часа Юджин не выдержал.

— Эй! Приятель! — окликнул он гостя.

Но тот даже головы не поднял.

— Эй! — повторил Юджин. — У тебя что, в кабинете ремонт идет и другого места нет?

— Я заполняю ваши документы, — наконец откликнулся мужичок.

— Какие еще документы?

— Все, полагающиеся гражданам НОК, — ответил мужик.

— Не понял? — Юджин от такого ответа явно растерялся, но зато Рико быстро все понял.

— Нас что, отпустят?

— На все четыре стороны, — подтвердил его догадку мужичок.

— Что, без допросов, пыток и угроз? — ляпнул Юджин.

Мужичок все же оторвался от своих бумажек и устремил насмешливый взгляд на Юджина.