— Привет, — буркнул Торм, — давно не виделись.

— Чего тебе надо? — спросил Юджин.

— Да все то же самое.

— Решил нас шантажировать? Думаешь, это просто так сойдет тебе с рук? Игорь Анатольевич…

— Бросьте, — перебил его Торм. — Если бы я боялся, что вы на меня стукнете — ничего бы не начинал. И никто никого не шантажирует.

— Да ну?

— Именно так.

— Тогда отпусти Либерти и Марго.

— Легко. Но что вы с ними делать будете?

— Что это значит? — опешил Юджин.

— В том смысле, что они находятся в том же состоянии, в каком вы их к нам доставили. Они обе невменяемые.

Юджин и Рико переглянулись.

— Им оказывают всю необходимую помощь, пытаются привести в чувство, но…пока безрезультатно.

— Ой ли?

— Я нисколько не вру, — пожал плечами Торм, — но, конечно же, мы могли бы применить экспериментальное лечение. Быть может, это поможет. Точнее эксперты уверяют, что это почти наверняка поможет…

— Но…дай угадаю? Для этого тебе нужны координаты мира девораров? — хмыкнул Юджин. — Забудь! У нас их нет. Рико все провернул сам. Мы с Хоронякой не знаем, как совершить прыжок. У Рико нет расчетов. Ну а сами расчеты он стер.

— Значит, вы не блефовали? — нахмурился Торм.

— Нисколько, — ответил ему Рико.

— Что ж, очень жаль, но…меня не интересует мир девораров. Точнее, мы бы, конечно, получили огромное преимущество, имея такую ресурсную базу, но…рано или поздно наши ученые смогут воссоздать ваш прыжок и мы сможем найти тот мир.

— Тогда чего тебе от нас надо?

— Да все то же. Нам нужна помощь в поиске прошлых экспедиций.

— Почему мы?

— Потому что вы смогли забрать Либерти и Марго. Смогли вернуться.

— А остальные, значит, не смогли?

— Нет, почему же? Часть команд и кораблей вернулись домой. Однако те миры, которые они посетили, не представляют ровным счетом никакого интереса. А вот первые экспедиции, отправленные моим предшественником, так и не вернулись…

— Хотите их найти и узнать, что случилось?

— Именно… Вот вы правильно сделали, когда вернулись на обоих наших кораблях. Я уверен, что местные не получили наших технологий, не смогут их воссоздать и прилететь к нам. А вот в случае с теми экспедициями…

— Думаешь, они попали в лапы потенциальных врагов?

— Вот вам это и предстоит проверить.

— И все же, мы никогда не ладили. Почему ты опять к нам пришел?

— Я же сказал — вы единственные, кто «нащупал», как правильно настроить гипердвигатель, чтобы прыгнуть туда, где вы уже были.

— Мы? — поразился Юджин. — У других не вышло?

— Мы не знаем. Может, у кого-то и получилось, но они не вернулись…

— Зачем нам опять рисковать башкой? — спросил Рико.