Я даже не удостаиваю его ответом. Просто делаю шаг вперёд и смотрю, как его взгляд скользит по платью, по моему телу, вверх, пока наши глаза не встречаются.

В следующую секунду в моей руке появляется меч. Я вонзаю его в землю между нами и опускаюсь на его уровень, сжимая рукоять обеими руками.

Я не знаю, как именно это работает, но уверена — Рейкер знает. Его меч у него дольше, чем мой у меня. И он прошёл королевское обучение.

— Поклянись на моём мече, — говорю я. — Поклянись, что поможешь мне дойти до конца.

Карта в замке Вандера показала мне, насколько хрупок наш союз. Рейкер может предать меня в любой момент. Мне нужна клятва.

Я была права. Он совсем не выглядит удивлённым. Если уж на то пошло — скучающим. Он приподнимает бровь.

— Кто-то выучил новый фокус.

Во мне вскипает ярость. Он всегда умудряется заставить меня чувствовать себя дурой. Я наклоняюсь ближе, пока нас не разделяет лишь одно дыхание.

—Кто-то прикован к чёртовойстене конюшни. Поклянись на моём мече.

Он лишь моргает.

— Всё ещё не доверяешь мне? Я ранен.

— Ты был бы мёртв, если бы не я.

— Взаимно, Арис.

— Поклянись.

Слова вылетают с такой яростью, что слюна брызжет ему в лицо. Он смотрит на меня с чистым презрением. А затем его взгляд смещается к моим волосам. Они распущены — волны падают до самой талии.

Его хмурый взгляд становится ещё тяжелее. Он наклоняется вперёд и произносит прямо мне в лицо, жестоко тихим голосом:

— Это могло бы сработать, Арис, если бы я тебе не был нужен. Ты не переживёшь остаток пути без меня.

Он говорит это как факт. Как оскорбление. Его взгляд медленно скользит по мне сверху вниз, и меня обжигает смесь гнева и стыда.

— Я никогда не клялся на чужом мече. И твой первым не станет.

Ещё несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.

— Отлично, — говорю я, поднимаясь и выдёргивая меч из грязи.

Я вытираю лезвие о его броню, и он обнажает зубы.

— Ты не единственный, кого я попрошу поклясться на моём мече. После сегодняшнего вечера, возможно, ты мне вообще больше не понадобишься.

А затем я разворачиваюсь и оставляю его прикованным к этой чёртовой стене.

Вандер Эврен стучит в мою дверь за несколько минут до полуночи.

На нём серебряная броня, сияющая в тон его волосам. Вблизи я замечаю тончайшую резьбу на металле — древние символы и плавные узоры. Он быстро скользит по мне взглядом, не задерживаясь.

— Идеальна, — говорит он.

Меня никогда в жизни так не называли. Он предлагает мне руку. И я её принимаю.

Музыка становится всё громче, пока мы идём по пустым коридорам. Все уже внутри. Вандер велел мне ждать, пока он сам не придёт за мной, чтобы появление было эффектным. Уже несколько часов я слышу шаги, приглушённые голоса и суету слуг. Судя по всему, празднества продлятся до самого утра.