— Давление в шлюзе транспорта — ноль две атмосферы, — отчитался Тим, проверяя застежки на станционном блоке РЭБ. — Температура — минус тридцать пять. Газовый состав: угольная пыль, азот и застоявшийся сероводород.

— Включить автономные глушители, — скомандовал Макс, опуская забрало шлема. — Оружие к бою. Помните: все, что будет звать нас по имени в этих коридорах — фальшивка.

Шлюзовая створка отползла с заунывным металлическим визгом.

Макс первым переступил порог. Магнитные фиксаторы сапог намертво зацепились за дырчатый настил. Луч наплечного фонаря разрезал кромешную тьму, выхватив застывшие картины трагедии.

На стенах коридора темнели древние, высохшие до черной корки потеки крови. На полу валялись сотни стреляных гильз, помятые армейские респираторы и брошенные каторжные кандалы. В сухом вымороженном воздухе все сохранилось в первозданном виде — будто бой закончился только вчера.

— Мы на первой галерее обслуживания, — проговорила Лилит, шагая справа от Макса. В ее руках замерла автоматическая винтовка. — Ниже находятся жилые блоки каторжан и Нижний Бункер.

Тим щелкнул тумблером на портативной станции РЭБ. В радиоэфире зашумела низкочастотная акустическая помеха.

Но мнемонический паразит, обитавший на транспорте три года, ощутил приход живых людей. Пространство коридора задрожало.

В динамиках шлемов, пробиваясь сквозь глушитель, сухо затрещала статика. И сквозь этот треск в уши каждому ударили голоса. Это были тихие, ласковые и интимные шепоты, транслируемые прямо в подкорку.

В шлеме Тима снова вырвался тот самый мягкий голос:

«— Тимочка… Ну зачем ты надел этот шлем?.. Сними его, сынок… Снаружи так тепло… Мама ждет тебя у двери…»

Райна и Варра одновременно вздрогнули. Заостренные уши зверолюдок под капюшонами судорожно прижались к черепам. В их динамиках залаял хриплый крик их первого командира, убитого три года назад:

«— Девчонки! Назад! Мы зажаты в тупике! Райна, сними задвижку!..»

Даже в шлеме Макса радиоэфир прорезался знакомым трескучим басом старого старшины:

«— Макс… Назови код… Зачем ты предал устав?.. Открой шлюз, капитан…»

— Назад! Не слушайте! — вскрикнула Нира.

Перламутровая кожа вейлорнки вспыхнула фиолетовым светом. Девушка вскинула руки, и вокруг абордажной группы развернулось плотное эмпатическое поле, глушащее ментальный резонанс.

Лилит шагнула вперед, заслонив Тима:

— Это не наши люди! — ее голос прозвучал твердо, выдергивая бойцов из оцепенения. — В этих коридорах только мертвое железо! Это эхо наших собственных воспоминаний!

Макс сжал рукоять «Вепря»:

— Тим, добавь частоту на глушителе! Райна, Варра — держать строй!