— Ты вынес ему челюсть, потому что он целился тебе в печень из игольчатого пистолета, — ответила Ева. Голограмма скрестила руки на груди. — Но если тебе легче думать, что ты просто плохой бизнесмен — не буду мешать. Кстати, левый маневровый узел снова гудит.
Макс выпустил серую струю дыма прямо сквозь голографическое лицо ИИ.
— Вызови Крак. Пусть проверит мембрану. А потом подними карты сектора. Нам нужно топливо, а у нас в трюме только три ящика паленого медицинского клея и чужая кровь на обшивке.
Глава 1. Чёртова мембрана
В техническом отсеке воняло жжёным маслом и разогретым концентратом питательной пасты.
Крак висела вниз головой в узком технологическом колодце. Из открытого люка торчали её нижние лапы в засаленных щитках. На решётку пола сыпались снопы искр от плазменной сварки.
— Если ты опять скажешь, что мембрана сдохла сама, я сдеру с тебя плату за ремонт натурой, — сказал Макс, останавливаясь у трапа и потирая ноющую поясницу.
Из люка высунулась хитиновая голова. Четыре узких чёрных глаза уставились на него не мигая.
— Медно-никелевый сплав. Дешёвый имперский шлак, — голос Крак протрещал, словно сухие ветки. — Он расслаивается от нормальной радиационной нагрузки. Ещё два прыжка, и мы останемся в вакууме с голым задом, Макс. Нам нужны новые стержни. И герметик. И тридцать литров технического спирта.
— Спирт — только после зарплаты.
— Тогда ищи себе нового инженера на свалке.
Динамик на переборке зашипел, перебивая перепалку.
— Макс, — подала голос Ева. — У нас метка. На трёх часах, в зоне тени от астероидного обломка.
— Живые? — Макс даже не повернул головы.
— Нет. Сигнал автоматический, аварийный маяк старой модификации. Маркировка гражданская: мелкий транспортировщик или ремонтный челнок.
— Пролетай мимо. У нас не спасательная миссия.
— Генератор у него ещё дышит, — перебила Крак, вылезая из люка и вытирая засаленной ветошью когтистые пальцы. — Если там стержни «Тесла-4», я смогу запитать маневровый узел без этой драной мембраны. Макс, проверь. Нам всё равно не на чем лететь до ближайшего хаба.
Макс молча выплюнул сигарету на решётку пола и растёр окурок сапогом.
— Пять минут на досмотр. Если там засада или имперская метка — отстреливаем фал и уходим.
Скафандр «Морпех-8» весил добрых тридцать килограммов. Броня давным-давно потеряла заводскую покраску, но отзывалась привычным тяжёлым теплом. Макс передёрнул затвор «Вепря» — сухой металлический щелчок, предохранитель сдвинут влево.
Магнитные захваты «Старого Грешника» с оглушительным лязгом впились в борт полуразобранного челнока. Металл судна застонал под нагрузкой.