— Мы на третьем регенерационном ярусе, — передала Нира по радиоканалу из рубки фрегата. — Впереди по коридору поток живой энергии. Мембрана близко, Макс. Но там же сидит колония.

— Тим, держи глушитель на взводе, — скомандовал Макс. — Идем походным порядком.

Отряд продвинулся по узкому штреку на пятьдесят метров. И в этот момент из вентиляционных жил на них обрушилась стая.

Глубоководные био-паразиты. Слепые костяные хищники метровой длины, сформировавшиеся в условиях нулевой гравитации. Их тела закрывал слоистый белый хитин, шесть суставчатых лап заканчивались игольчатыми когтями, а из пастей, утыканных рядами прозрачных зубов, вырывался шипящий ультразвуковой клекот. Они ориентировались по вибрации и теплу.

— Сверху! — гаркнула Райна.

Четверо паразитов сорвались с потолка. Макс мгновенно вскинул дробовик.

Тяжелый выстрел вольфрамовым монолитом в упор разнес костяной панцирь первого хищника, превратив его внутренности в синий гель.

Лилит сработала в невесомости с невероятной грацией. Оттолкнувшись от стены, она пролетела два метра и двумя движениями стилетов подсекла костяные суставы сразу двоим подлетающим тварям. Обезглавленные паразиты упали на настил, истекая сукровицей.

Райна и Варра открыли заградительный огонь из пулеметов. Бронебойные пули рвали хищников на куски.

Тим нанес РЭБ-удар. Высокочастотный акустический импульс ударил по навигационным органам тварей — остатки стаи закрутились на месте, потеряв ориентацию. Макс выбил последнего подползающего мутанта ударом приклада.

— Путь чист, — отрезал Макс. — Лилит, где вход?

Лилит указала винтовкой на органический клапан в конце коридора:

— За этими воротами. Там покоится Мембрана.

Крак подобралась к органическому затвору и включила плазменный резак. Ослепительный факел за секунду расплавил костяные ригели. Створка со скрежетом отошла в сторону, открывая проход в Центральный Регенерационный Отсек.

Двадцатиметровый купольный зал из светящихся водорослей был заполнен паром. В самом центре, зажатая в гидравлических тисках вейлорнского стазис-контейнера, покоилась она.

Живая Мембрана. Десятиметровое полотно из гибкой, сияющей лазурным светом биосинтетической ткани ритмично пульсировало в прозрачном крио-геле.

Но овладеть трофеем просто так не удалось.

Свод купола задрожал. Из верхнего органо-канала на настил с сокрушительным ударом рухнула Матка-Паразит. Четырехметровый гигант, закованный в панцирь из костяного титана. Из его плеч отходили две трехметровые клешни, а в глубоких глазницах горели четыре светящихся глаза. Тварь издала ультразвуковой рев.