Кстати, впервые услышал, что эта гора называется Тянь-Шань. До этого она была для меня просто громадиной, которую можно было увидеть из любой точки города.

А вот город, в котором мы жили, назывался Вейдаде. Говоря иначе — «Великий». Китт никогда раньше не задумывался о значении этого названия, но теперь оно показалось мне смешным. Великий? С его-то узкими улочками и повальной бедностью? Претенциозность тут явно зашкаливала.

Я продолжал слушать. Практики были молоды и болтливы. Когда еще удастся подслушать секреты их внутренней кухни?

— Чем ближе к вершине, тем плотнее Ци, — говорил кто-то позади. Голос был низкий, с легкой хрипотцой. — Просто подышав минуту на самой вершине, можно перейти с первого на второй ранг закалки! Так мне наставник говорил!

Я замедлил шаг, чтобы не упустить ни слова. Значит, гора интересовала их из-за особой концентрации энергии. Это многое объясняло. Если они действительно построят форт на вершине и смогут контролировать доступ к этой энергии, школа Небесного Гнева станет гораздо могущественнее.

Но останутся ли в этом случае на горе травы? И как изменится (и изменится ли) жизнь обычных практиков?

— Да ладно тебе про второй ранг! — вмешался другой голос, молодой и возбужденный. — Главное — лёд пробудить! Ты видел тех двух второгодок? Они же теперь могут ледяные копья выдергивать буквально из воздуха!

— Да-да! Лёд! — подхватил еще один голос. — Только из-за этого нас туда и тащат. Говорят, энергия льда там такая мощная, что даже новички могут пробудить её за пару недель тренировок.

Я почувствовал легкий холодок, бегущий по спине. Они говорили про ледяную Ци, причем с неподдельным восторгом.

— Правда, есть и те, кому не повезло, — сказал тот же низкий голос. Он звучал теперь тише, почти шепотом, но я все равно услышал. — Если хапнуть слишком много Ци, можно замерзнуть до смерти, несмотря на то, что наставники будут присматривать за нами, готовить отогревающие настои.

— Да ладно тебе! Это ж редко бывает! — возразил кто-то.

— Редко? А ты спроси у наставников. Они каждый год возвращают вниз по три-четыре тела.

Разговоры продолжались, но я уже слышал достаточно. Теперь было ясно: школа Небесного Гнева собирается использовать гору для усиления своих учеников, а форт на вершине даст им полный контроль над этим процессом. Люди умирают из-за переизбытка Ци, но школа все равно считает это оправданным риском.

Что это говорит мне? Всего лишь две вещи: нужно быть аккуратнее, а если практики все-таки начнут оккупировать гору, к тому времени достичь достаточного уровня силы, чтобы меня приняли с распростертыми объятиями.