— Мы видели твои следы в старых форпостах, но не нашли ничего больше, — нахмурилась Ракша.
— Значит, они уничтожены. Где сейчас Прометей?
— Слишком много вопросов, эфемер. Зачем тебе это знать?
— Я спрашиваю, потому что хочу предупредить. Всех вас и особенно — его. Если вы принесли сюда Ядро, вам угрожает страшная опасность.
— Что? Какая? Объясни подробнее! — потребовала Мать Волков.
— Я не знаю, что конкретно вам известно. Чертова система Стеллара ограничивает доступ к информации, — с явной иронией заметил призрак Сумрака, — поэтому придется начать издалека. Некоторые из вас знали меня еще на Земле. Я был одним из первых Инкарнаторов и непосредственным руководителем ряда очень важных проектов, которые разрабатывались еще до Импакта. Вам их названия вряд ли что-то скажут, но в основе лежало изучение природы онтоприонов и сетевой структуры, образованной Стелларом…
— Проект «Аврора»? — вдруг спросила Ракша. — Мы знаем о нем. Мы нашли абсолют-реактор, вырабатывающий брахму для «Авроры»…
— Совершенно верно. Аврора. Проект, названный именем моей дочери, — кивнул Сумрак. — Вернее, она получила имя в честь него, настолько одержим наукой я был тогда. Да, проект «Аврора». Если вы добрались до него, то, наверное, поняли, что собой представляет Тьма.
Эфир отрицательно покачал головой:
— Те, кто понял, умерли быстро, Сумрак.
— Это довольно просто. Я изучал ксеноцит, потому что Тьма — полный аналог онтоприона, лишенный ключевых недостатков системы Стеллара. В основе всего — брахма-частицы, живая материя. Практически то же самое мы разрабатывали в проекте «Аврора». Шард все придумал задолго до нас, что вполне объяснимо: к одной и той же вершине ведет множество путей. Моя Умбра — это и есть Аврора, где кровь Шарда используется как базовый материал. Имей я под рукой побольше чистой брахмы, Тьма не понадобилась бы вообще. Это решение было вынужденным.
— И очень дорого нам обошлось, — процедил Эфир. — Если бы ты знал, сколько…
— Представляю: те, кто стоял за системой Стеллара, никогда бы не отдали контроль по доброй воле, — ответил Сумрак. — Однако я здесь не для того, чтобы выслушивать: я должен передать важную информацию. Вы готовы слушать дальше?
— Продолжай, — кивнула Ракша.
— Не будем вдаваться в подробности, это займет очень много времени и вряд ли соответствует вашему уровню доступа. Перейду к главному. Моя группа — я, Аврора и Хронист, который на самом деле был Прометеем, — с самого начала искала Атриум Тьмы. Мы хотели добраться до управляющего ядра Черной Луны.
— Можешь объяснить, зачем вы его искали? — спросила Голди.