Громыхающая колонна трибутов бежала по бездорожью. Паук специально выбирал сложный маршрут, заставляя пересекать топкие болотца, карабкаться по осыпающимся склонам, прыгать через огромные валуны. Строения Тимуса стали маленькими, а потом и вовсе скрылись за поворотом. Вскоре мы достигли равнинной местности, за спиной остались белоснежные горные громады, зияющие тоннелями и штольнями. Вдалеке виднелись полоса шоссе и полупрозрачная нитка монорельса, в которой время от времени проносились искорки транспортных платформ.
Паук, легко и непринужденно бегущий впереди в тяжеленном легионном доспехе, явно изготовленном по спецзаказу, неожиданно зажег дымовую шашку. Облако белого дыма, распустившееся из его руки, полностью погрузило бегущую колонну в мутные клубы вонючего тумана. Особо хитрые трибуты, чуть приоткрывшие забрала шлемов, тут же начали задыхаться, спотыкаться и кашлять. Поступила команда подхватить «раненых» и дальше тащить их на себе. Видимо, чтобы жизнь не казалась раем, «Майлзы» и легионеры, сопровождающие с флангов, открыли стрельбу — то ли холостыми, то ли высоко над головами.
Дым в лицо, треск выстрелов со всех сторон — нам усиленно создавали обстановку боевого хаоса. И по этим признакам стало ясно, что, скорее всего, тревога учебная и наш круг ожидает просто напряженный марш-бросок, приближенный к реальным условиям.
Вокруг замелькала зелень полей. Огромные плантации, засеянные агро-культурами, сменялись плодовыми садами. Вдали виднелись зеркальные полусферы эко-куполов теплиц и многоярусные ангары ферм. Масштаб поражал — я уже видел с высоты птичьего полета все это великолепие — сотни гектаров сельскохозяйственных угодий. Здесь выращивали натуральную пищу для Города, здесь работали тысячи жителей низших страт, обрабатывали землю, разводили животных, ухаживали за полями и деревьями. Защита исполинских стен и охрана Легиона сделали внутренние области абсолютно безопасными, позволяя мирно трудиться. Отличные трассы и сеть монорельсов, колесные мобили и глайдеры, скользящие над дорогой — эпоха Утопии как будто снова вернулась в этот край. Со стороны все выглядело сущей пасторалью, но я уже изучил городскую иерархию и осознал, что жить здесь далеко не просто.
Абсолютно все жители разделялись на пять сословий-страт. Высшей была «альфа» — к ней принадлежали управленцы высокого уровня и военная элита. Они обладали полнотой власти и практически неограниченным доступом к любым благам. За ней следовала «бета» — военные-офицеры и квалифицированные специалисты высокого ранга, врачи и учителя, профессии, от которых зависели жизнь и благополучие Города. В «гамма»-страту зачислялись рабочие среднего звена, чиновники, торговцы, обычные специалисты, рядовые легионеры — все, приносящие определенную пользу. «Дельта» — низкоквалифицированная рабочая сила, обслуживающий персонал, сотрудники сферы услуг — все те, чья деятельность не имела высокой степени важности и могла быть легко заменима.