Последней, самой бесправной, стратой считалась «омега» — безработные, дикари и рабы, городские отбросы, вообще не имеющие гражданских прав.

От страты зависело практически все — район и условия проживания, доступные блага и медицина, уровень обслуживания и безопасности, отношение окружающих. Причем, что интересно, де-юре страта не являлась наследственной, то есть ребенок из семьи «альф» при надлежащем упорстве мог стать «омегой» и наоборот. Насколько это работало на самом деле, оставалось только догадываться.

Мико предположила, что такое устройство, скорее всего, является прижившимся наследством постапокалиптической общины, где наиболее ценными членами общества были люди, обеспечивающие его защиту и выживание, на втором месте шли представители редких и ценных профессий, затем — рядовая рабочая сила, и наконец, бесполезные иждивенцы. Согласно этой доктрине и распределялись доступные блага и ресурсы. Я не знал, какой именно стала жизнь под влиянием такого расклада, но четко понял — подобную схему Город пытается внедрить во всем доступном мире. В том числе и в кланах, где уже сложилась наследственная аристократия. Это не могло не привести к конфликтам. Городские считали клановых недалекими дикарями, те же относились к Городу как к обществу высокомерных и бездушных снобов, навязывающих свои порядки.

Мико уверяла, что Клятва и институт трибутов — это попытка связать два общества, пропитать клановых юношей и девушек идеологией и духом Города, привязать к его комфорту и технологичности — и в дальнейшем сделать проводниками своих идей на родине.

Мы бежали. Плотной колонной, не растягиваясь и экономя дыхания. И парни, и девушки наравне — никакой скидки слабому полу не делалось, все нормативы были абсолютно одинаковыми.

Понемногу приближалась огромная стена — третье кольцо, окружавшее Город. Паук вел отряд по заранее выбранному маршруту. Всего две небольшие передышки, когда некоторые начали спотыкаться, переходить на шаг и отставать. К его чести, как сам наставник, так и помощники бежали наравне со всеми, легко и непринужденно, да к тому же периодически устраивая всяческие неприятные сюрпризы, типа внезапных бросков шумовых пугалок под ноги бегущим или имитации стрельбы. Их выносливость и энергия просто поражали. Впрочем, Паук как-то обмолвился, что обычный легионер может неутомимой «волчьей рысью» бежать весь день, а норма дневного перехода — от пятидесяти до восьмидесяти миль.

На этот раз нас удалось замучить на славу. Семь миль, десять… двенадцать… пятнадцать… Особенно сложно приходилось «счастливчикам», получившим тяжелое оружие.