— А откуда они были? — быстро спросил Ветер.

Старик застыл, обратив мысленный взор внутрь себя. Пожевал губу. Хмыкнул:

— Мечи помню. Трое их было. Глаза, как у тебя — желтые, а откуда — нет, — и он извиняюще посмотрел на девочку.

— Не страшно, — успокоила та его. Остановила хотевшего продолжить расспросы Ветра. Вдруг к мэтру приходили убийцы? Начнет она их искать, только хуже сделает.

— Ветер, нам еще спальню привести в порядок надо. Я хочу сегодня спать на кровати, — напомнила девочка, и парень скорчил скорбную гримасу, но поднялся из-за стола.

— Она действительно стихийница, — признал Алесто и отодвинул от уха связир, чтобы не перегружать слух эмоциональными воплями подчиненного.

— Нет, с практикой все законно, — продолжил разговор Алесто, когда у Дьера закончились слова. — Они сейчас в доме у мэтра Герхана. Если помнишь, лет десять назад была принята программа о привлечении вышедших на пенсию архимагов к воспитанию юных дарований. Программа провалилась, но несколько мэтров все еще желают передать опыт следующему поколению. Не бесплатно, конечно.

— И что вы собираетесь делать, шеф? — спросил Дьер. — Вернуть Пепел домой?

Алесто поморщился. По сути, подчиненный был прав. Удерживать девочку у них нет прав. Но если они отправят принцессу домой в Асмас, прижать школу будет крайне сложно. Директор точно вывернется. Скажет, что девочку ему отдали родственники. Покается, что не проверил документы, но у них часть детей вообще без документов, ибо специфика…

«С улиц мы их спасаем», — скажет он и будет прав. Школу потрясут проверками и на этом все успокоится.

— Не будем торопиться, — принял непростое решение Алесто. — Поговорим сначала с парнем, может, удастся склонить к сотрудничеству. Ну и с девочкой тоже нужно будет пообщаться.

— Дети же, — справедливо заметил Дьер.

— В этом деле нам без их помощи не обойтись, — признал Алесто, думая о том, что риск все же надо будет минимизировать. Если согласятся помогать, конечно.

На встречу с Ветром он отправится сам. Придется по ходу беседы оценивать, насколько парень предан школе и можно ли будет его использовать.

— Пепел, не переживай сильно. Шкура у меня толстая. Я твой порез даже не замечу, — излишне беззаботно заявил Ветер и чуть сместился, подставляя под удар плечо. Так-то ему и доли секунды хватит, чтобы выхватить нож, обезвредить девчонку, вывернув ей запястье, но в этой тренировке он был объектом, а не участником.

Нож задрожал. Ветер напрягся, смотря на покрасневшее лицо Пепла, на выступившие на лбу капельки пота, на прикушенную от усилий губу и с ненавистью глянул на Гэльского. Вот по чьей самодовольной роже он бы с удовольствием съездил…