«Он твой провожатый, — пояснил Упырь, — один из местных. Его задача доставить тебя в Асмас и забрать обратно. Не доверяй ему и можешь не церемониться. Ему за тебя хорошо заплатили».

Потом они несколько раз перемещались, и перед взглядом уставшей и проголодавшейся девочки мелькали чужие города, улицы, чьи-то дома.

— Империя Шакри-нару столь большая, что за один день порталами не покроешь, — самодовольно пояснил мужчина, когда они остановились на ночлег.

Название страны было знакомо, но что именно с ним было связано, Оля не вспомнила. Как и обещал мастер То, ее память начала пробуждаться, неспешно разматываясь, точно запутанный клубок.

Потом были переходы, опасливые взгляды лорда по сторонам, и девочка заподозрила, что тот опасается слежки. Последний портал привел их в порт, где они погрузились на корабль, заняв двухкомнатную каюту.

— Ты мой племянник, — в десятый раз повторил Ансель, прохаживаясь перед ее кроватью, — родился в браке моей глупой сестры с асмасцем. Отсюда твой дар огня. Я везу тебя поступать в академию Асмаса, чтобы мне не предъявили невнимание к твоему дару. У нас же огневики сейчас в почете, чтоб им плесенью покрыться. Это не запоминай, остальное помнишь?

Оля поспешно кивнула. Успела выучить, что лорд мгновенно выходит из себя. Нет, рукоприкладством тот не занимался, даже затрещины не отвешивал, зато мастерски унижал, цедя сквозь зубы обидные слова.

Само путешествие ей понравилось: река, полная разных судов, потом море, завораживающее сине-зеленой водой и затем величественные просторы океана. Было интересно все: как команда управляется с парусами, как маг подчиняет ветер. Даже надвигающийся шторм не испугал. Она лезла везде, пользуясь преимуществом внешности мальчика. Такийцы ее не гоняли, позволяя и за штурвал подержаться, и такелаж завязать.

Лорд ее выгулы по кораблю категорически не одобрял, каждый раз обещая запереть в каюте, но сильная качка приковала его к постели. Страдающий от морской болезни Ансель только и мог, что ругаться. Местный целитель, которому тоже досталось от вредного пациента, утверждал, что у лорда редкая непереносимость волнения, не характерная для водника.

— Еще этот желтолицый с косичками будет утверждать, что я не настоящий водник! — стонал лорд, держа полотенце на лбу. — Что стоишь? — накинулся он на Олю. — Живо принеси ароматных свечей из багажа. И послала вода болвана в помощь!

Оля поспешно удалилась, накинула плащ и выскользнула наружу. Пусть ругается. Все равно ничего ей сделать не может.

Когда до Асмаса оставалось три дня ходу, лорду стало легче. Он уже и вставать смог и обеды с ужинами перестал игнорировать, но тем сложнее стало девочке удирать из-под его присмотра.