— Есть у нас одно учреждение, где и ногами работать заставляют и головой, — с усмешкой проговорил Туман, бросил свою карту сверху. — Козырь.

— Тьфу, — сердито выдохнул Конфета. — Опять проиграл.

— Гоните выигрыш.

Парни полезли в карманы за конфетами и прочей мелочевкой.

— Пепел, будешь? — Огонек катнул по столу конфету. — Вкусные. Сегодня тасканием новой мебели заработал.

— Спасибо, — благодарно кивнула девочка. Конфета и правда была красивой: в черно-красной обертке.

Девочка слышала про школьные деньги, видела, как ученики хвастались покупками, но ее саму в эту систему пока не включали.

«Тут такое дело, — мастер Хе задумчиво пощипал себя за подбородок, — афики не только выписываются, как наградой, но еще и отнимаются за провинность. И в твоих интересах, пока не совладаешь с огнем, не иметь к деньгам отношения. По мне так тебе лучше полы помыть, чем быть должной школе пару тысяч афиков. Долги, Пепел, всегда давят, даже если ты о них не помнишь. Так что давай договоримся — ты моешь полы, а когда будешь готова, вернемся к разговору о деньгах».

Полы Оля уже пару месяцев не мыла, так что имело смысл напомнить мастеру о данном ей обещании.

— Так что там с новеньким? Ты про магконтроль? — вернул всех к теме разговора Огонек.

— Про него, — распихивая конфеты по карманам, — согласился Туман.

Парни задумались.

— Неужели всерьез копать стали? — присвистнул Лист.

— Мелкая, — вдруг спохватился Туман, — конфету съела, зубы почистила и спать. Поздно уже. Хватит уши греть!

— Ничего я не грею, — обиделась девочка, — сами тут болтаете.

Но спать пошла.

Огонек поставил защиту. Проследил, как Пепел устраивается на кровати в обнимку с верным кроликом.

— Ребенок еще, — страдальчески вздохнул он. — Ей бы в куклы играть.

— Только мастер Ка с ней в куклы играть точно не будет, — зло бросил Туман.

Огонек удивленно вскинул брови.

— Тоже слышал, он ее к себе в группу забрал, — подтвердил Балабол.

— Но ведь у нее, итак, до сдыхлы полно занятий, — возмутился Конфета.

— Готовят ее. Видать, скоро выход, — пожал плечами Балабол. — И окажется наша принцесса в большом и суровом мире, где вместо кукол будут…

— Заткнись, — оборвал его Туман. Выругался.

— И что мы будем просто сидеть и смотреть, как ей жизнь ломают? — нервно взлохматил волосы Огонек.

Туман потемнел лицом, по коже заходили желваки.

— Не будем, — процедил он.

Первый пожар случился, когда Оля была в столовой. Прям напротив ее окна во дворе полыхнуло дерево вместе с кадкой. Красивым факелом взвилось в воздух, расплевывая алые искры по сторонам.

Какое-то время все потрясенно молчали, глядя на пожар. Очнулись, когда к горящему дереву рванули таширы, оцепляя. А следом бежали мастера, кто-то из обслуги.