— Всем кораблям, атаковать координаты! — Я активировал общий канал, но экран взорвался помехами.

Из ниоткуда возник «Селестийский Гром», его батареи выпустили залп по невидимой цели. Пространство дрогнуло, и «Тень» материализовалась — чёрный клинок с символами Древних.

— Ловушка в ловушке, — усмехнулся я. — Орлан, дайте сигнал Реликтам. Время удивить «Призрака».

На мостике «Грома» я смотрел, как корабль «Тень» рассыпается под огнём объединённого флота. Валорианцы и нубийцы, сполоты и ящеры — все стреляли в одного врага.

— Ирония, — сказал Орлан, разгрызая новую жвачку. — Они объединились, только когда появилась общая цель.

— Так всегда и работает, — я повернулся к голограмме Совета. — Теперь они знают: «Призрак» сильнее каждого по отдельности.

421-й патрульный склонил голову:

— Вывод: конфликт снизил вероятность войны на 41,8%.

— Мало, — ящер щёлкнул когтями. — Но достаточно… для начала.

Когда голограммы погасли, на экране всплыло сообщение из Сети Лей. Всего два слова:

«Хороший ход» .

Я усмехнулся. Игра только начиналась.

Орбитальная станция «Ковчег», сектор Кси-9

Я снова попытался организовать совет. Солт, представитель валорианцев, стоял у огромного окна, наблюдая, как корабли его флота патрулируют периметр. Его рога, украшенные рунами власти, отбрасывали длинные тени на пол, словно корона из тьмы. За спиной звучал голос Дропуса — нубийского делегата, чей экзокостюм шипел от перегрева систем.

— Твои «союзники» снова нарушили границы священных земель, — проворчал Дропус, тыча пальцем в голограмму сектора Альфа. — Мои датчики зафиксировали ваши дроны у гробницы Первых.

— Дроны искали артефакты, а не кости, — Солт повернулся, его глаза сузились. — Или нубийцы забыли, кто спас их от голода в прошлом цикле?

Лорд Первиаль, представитель сполотов, материализовался из голограммы, его тело, сотканное из светящихся нитей, мерцало сарказмом:

— Детища валорианцев всегда находят оправдания. Но факт остаётся: вы копаете там, где не должны.

Три делегата замерли, напряжение витало в воздухе, как предгрозовая молния. Я, наблюдая за ними с мостика «Грома», хмыкнул:

— Орлан, готовь эвакуацию. Эти трое сейчас друг друга разорвут.

— Уже, — генерал бросил взгляд на патрульных Древних, замерших у шлюза. — Но если они передерутся, «Призрак» подберет обломки.

Переговоры на лезвии

— Вы все слепы, — я вошёл в зал, плащ развевался от искусственного ветра систем вентиляции. — «Призрак» манипулирует вами, как марионетками. Вы ссоритесь из-за песка, пока волна накрывает берег.

Солт усмехнулся, скрестив руки: