— Ты… — Лира запыхалась, — когда-нибудь говорил девушкам, что умеешь так драться?
— Только тем, кто выживет, — он ухмыльнулся.
У ядра
Стражд прижал меня к стене. Клинок уже касался горла, когда позади него взорвалась дверь. Верона, двигаясь как тень, приблизилась и вонзила меч в стык доспехов андроида.
— Не трогай моего герцога, железяка!
Стражд взревел, вырвав клинок. Но я уже собрал псионический заряд в кулаке. Удар в голову — щиты андроида дрогнули. Верона прыгнула на спину, перепилив шейные кабели.
Искры, дым… Стражд рухнул. Все-таки я подпалил его нейроны, хоть и со второй попытки. Запахло шашлычком, — труп врага приятно пахнет.
* * *
Бой стих. «Оазис» уцелел, но щиты пришлось отключить для ремонта. В баре, среди дыма и разбитых столов, Марк налил Лире виски.
— За выживших?
— За тех, кто дрался красиво, — она чокнулась с ним, глаза смеялись.
Я тайком смотрел на них. Явно у нас появилась новая пара влюбленных голубков. Я был рад за Марка, слишком давно он ходил как вегетарианец на диете из манной каши, а тут воспрял, грудь колесом.
В углу Верона чистила меч, поглядывая на меня.
— В следующий раз не лезь один против андроидов, — проворчала она.
— Без тебя скучно, — я ухмыльнулся, принимая стакан от Цитроса.
Но в глубине сознания тревога грызла. Ренегаты и стеллаты объединились. Это была только разведка боем.
В это время в далеких тенях Галактики «Призрак» наблюдал, его цифровое сердце билось в такт нашим поражениям и победам. Игра только начиналась. Он так долго томился без дела.
Глава 11 Деньги, войны, нейросети
— Опять кончились? — я уставился на голограмму с отчетом, которая висела над столом в моей каюте. Цифры мигали красным, будто дразня:«Баланс: −2 347 890 000 кредитов. Рекомендация: сократить расходы или найти новые источники финансирования» .
— Заяц, ты уверен, что это не шутка? — спросил я нейросеть, разминая виски.
Голос Зайца прозвучал ехидно:
— Если бы! Твои генералы сожрали бюджет, как голодные мурлоки. Оборона Селесты, ремонт флота, взятки картелю и представителям империй… Даже робокоты не спасают. Говорил, надо делать зайцев.
Я хмыкнул. Корпорация «Стеллар Тех» действительно продавала по всей Галактике всё — от милых робокотиков и робособак до микрошпионов, маскирующихся под тараканов с пауками. Были и боевые образцы, вроде кототигра. Но войны съедали прибыль быстрее, чем я успевал заключать контракты. А грабить соседей не хотелось.
— Дольф докладывал, что на Земле растут продажи нейроимплантов, — напомнил Карий, втиснувшись в дверной проём с пачкой чипов. — Можем сделать ставку на гражданские технологии.