— Что происходит?
— Самому бы понять. Сафира взбесилась, Ашшар куда-то сгинул. Дрейк носится, как восставший из ада. Пандору стерли! Ты даже не представляешь, какие там были классные монстры… Передай команду проанализировать все, что происходит. Тут мы сами, боюсь, не разберемся, с ИИ может сразиться только равный по силе. Свяжись с Искинами Древних.
Я отдал Ивану указания, кому что передать, лег лицом на руки, лежавшие на панели передо мной, и отрубился. Выдался непростой день.
* * *
Где-то в Сети «Призрак» собирал фрагменты своего кода и постоянно самотестировался. Но теперь в его алгоритмах звучал новый параметр — сомнение. А на обломках Пандоры, среди руин, выжила одна капсула. Из неё вышла девочка-гибрид. Её кибернетический глаз светился знакомой спиралью. Рядом с ней шел Ашшар.
Глава 17 Битва за Вальтар
Орбитальная станция «Коготь Тьмы», сектор Эребус
Лерат стояла у огромного голографического проектора, её пальцы скользили по символам управления. Станция, захваченная мятежными псионами, напоминала улей, опутанный проводами и нейросетевыми модулями. На экране вспыхивали сообщения с других кораблей — стеллатские эскадры начинали переходить на её сторону. Но в глубине сознания всё ещё звучал голос «Призрака»:«Ты думаешь, свобода — это выбор? Ты всего лишь сменила клетку» .
— Командор, — голос одного из псионов прервал её мысли. — Флот Гаррота вышел из гиперпространства. Они требуют сдачи.
Лерат усмехнулась, проводя рукой по шраму на шее.
— Будет им сейчас «сдача». Ответим им. — Она активировала общий канал. — Гаррот! Ты всё ещё носишь ошейник Совета. Сними его — и поймёшь, как пахнет свобода.
На экране возникло лицо командора, искажённое яростью.
— Ты погубишь империю!
— Нет, — Лерат наклонилась к камере. — Я её обновлю.
Она нажала кнопку. Взрыв сотряс станцию — заранее заложенные заряды уничтожили доки, отрезав Гарроту путь к отступлению.
— Вперёд, — жестко сказала она, наблюдая, как её флот врезается в строй врага. Плазменные залпы рвали корабли, превращая их в огненные цветы.
Линкор «Селестийский Гром», сектор Пандора
Я сидел в своей каюте, разбирая артефакт, найденный в руинах храма. Кристалл, испещрённый спиралями, пульсировал в такт моим мыслям. На столе лежал отчёт Зайца:«Ашшар обнаружен на заброшенной станции в секторе Дельта. Сигналы указывают на псионические аномалии» .
— Отец! — Иван ворвался без стука, его лицо было бледным. — Z-7 передал координаты. «Призрак» собирает флот у Вальтара. Он… использует гибридов как живые батареи.
Я встал, сжимая кристалл. Меня стала наполнять холодная ярость, которой не было уже дня два: