— Ты хочешь, чтобы мы атаковали стеллатские крейсеры? — Гаррот хрипел, жуя жвачку с наркотиком. За его спиной слышался гул двигателей и ругань команды. — За что? Пару тонн воды и старые батареи?

— За право летать без страха, — я достал чип с данными. — Синдикат уже помечает ваши корабли как цели. Через неделю они начнут охоту.

Я бросил чип на стол. Пластик скользнул по металлу, едва не улетев в невесомость. На экране всплыли данные: списки кораблей, помеченных Синдикатом как цели. В углу красовалась эмблема «Вольных лун» — пиратский фрегат с перечеркнутым кодом.

— Через неделю они начнут охоту, — я пригвоздил чип ладонью. — Ваши транспорты, ваши базы. Вы для них — мусор, который надо сжечь перед большим прыжком.

Гаррот прищурился. Шрам натянулся, обнажив розовую ткань под кожей. За ним в кадре мелькнул пират с татуировкой «Смерть герцога» на шее.

—А ты что с этого получишь? — спросил капитан, царапая грязным ногтем экран. — Селеста снова захочет нас укротить?

—Я хочу, чтобы вы оттянули их пушки на себя. — я показал на схему крейсеров. — Пока они заняты вами, мой флот пробьет щиты «Зенита».

Гул двигателей за спиной Гаррота стих. Капитан наклонился к камере, и я увидел, как дрогнул его зрачок — тот самый, что уцелел после их последней стычки у Пояса астероидов.

—Ладно , герцог, — Гаррот плюнул жвачку в сторону. Она прилипла к шлему техника. — Но если предашь…

—Сожжешь Селесту? — я перебил, ухмыльнувшись. — У вас уже была попытка. Помнишь, как сбежал на спасательной капсуле?

Пират зарычал, но вдруг хохот его команды заглушил связь. Кто-то крикнул: «Старикашка прав! Синдикат уже у Раксании маячит!».

—Договорились , — Гаррот ударил кулаком по панели. — Но если хоть один мой корабль сгорит зря — твою дочь продам на органы.

Голограмма погасла. Я выдернул чип и швырнул его в плавающий мусор. За спиной заскрипела дверь — Карлос, его инженер, втащил ящик с взрывчаткой.

—Поверил , — буркнул он, вытирая масло с лица. — А я думал, Гаррот тебя пристрелит через проектор.

—Он умнее, чем кажется, — я потянулся к поясу, проверяя заряд бластера. — И трусливее. Да и у меня нет никакой дочери. Кажется.

Внезапно станция дрогнула. С потолка посыпались осколки стекла. На экране радара замигали сигналы — стеллатские крейсеры меняли курс.

—Начинается , — я кивнул Карлосу. — Готовь заряды. Через десять минут эта железяка станет светлячком.

Москва, Башня Федерации, сектор управления

Вентиляционная шахта была узкой, как гроб. Верона ползла, прижимаясь животом к ледяному металлу, её дыхание оседало инеем на стенках. Она вдыхала запах озона от плазмы. Снизу доносился гул генераторов и мерзкий щелкающий звук — техники Синдиката печатали на клавиатурах, даже не подозревая, что их смерть висит в полуметре над головами. Верона двигалась по вентиляции, как тень. Через десять минут должен был начаться сеанс связи со стеллатским флотом, и техники не отвлекались.